– Слушай, а давай мы с тобой договоримся, - предложил мне Вершок.
– Я придумываю тебе нормальное имя, а взамен, ты мне даёшь одну монету.

– Нет, - бросил я в ответ, и сильнее надвинул капюшон на голову.

– Я всё равно вытребовал с Кайса намного больше, чем нужно, - не унимался маг в своих попытках разжиться серебром.
– Нам золотого и двадцати монет хватит для сборов в поход, край двадцать две. Ну, вернёшь ты пару тройку монет Крысолову, и что? Имя-то ты не сможешь поменять. Представь, что я назову тебя Безер или Полох. И вроде имена довольно звучные и приятные для твоего уха, а что они означают, ты не знаешь. Так и будешь зваться "Рыбьим дерьмом" или "Дохлым кроликом". Давай, дружище - всего одна монета, а удовольствия на целый месяц похода.

Да уж, зваться "Дохлым кроликом" не хочется, но и позволить Вершку ужраться местным пойлом, а потом тащить его на себе незнамо куда, я тоже не горю желанием. Несколько минут раздумий, спустя которые желание иметь достойное имя перебороло своего оппонента по внутреннему спору.

– Сначала имя, потом монета, - в ультимативной форме заявил я магу.
– И только одна бутылка - сдачу вернёшь.

– Ты бы знал, какие тут цены на пойло, не говорил бы про сдачу...

– Сдачу вернёшь, - настойчиво повторил я.
– Или сделка не состоится.

– Хорошо, - недовольно буркнул Вершок и протянул руку.

– Имя, - настоял я на "предоплате".

– Белхан, - с ходу произнёс маг.
– На старотрагардском означает "благороднорождённый". Выдавать мы тебя всё равно будем за мелкого вельможу, так что это имя для тебя в самый раз.

– Может, что-нибудь воинственное - устрашающее - придумаем?

– Ты умеешь сражаться на мечах? А может ты боевой маг, и молниеносно создаёшь смертоносные заклинания? Не похоже, что так, да? Так что - Белхан.

Лишь только блестящая монета упала на ладонь Вершка, он рванул в сторону ближайшего трактира, как две капли воды схожего с тем, в котором мы провели ночь. "Блеск Свободы" - прочёл я висящую на цепях над входом вывеску с названием заведения, в которое вскочил маг. Плечом он оттолкнул нерасторопного пропойца с красным лицом, пихнул дверь и скрылся в смрадном недре трактира. Вершок вернулся спустя несколько минут, за которые возничие телег дважды послали меня "к бесам", за то, что я стоял посреди дороги. Он сунул мне три медные монеты, отхлебнул из бутылки и спрятал её за пазуху своего камзола.

– Идём, - указал он направление.
– Путь не близкий, и нам нужно успеть, пока я не упился до беспамятства.

– В смысле?
– возмутился я, осознавая сказанное им.
– Отдай бутылку.

Я попытался забрать его выпивку, но сразу же начал ловить на себе подозрительно злобные взгляды прохожих.

– Ты чё творишь. Зачем подставляешься под стражу, - зашипел на меня Вершок.
– Вспомни, что тебе Кайс про воров говорил. То же самое и грабителей касается. Тут за это на месте руки отрубают. А ну, пошатнись, словно пьяный, и иди дальше.

Я выполнил его требования, а он достал бутылку, показал её людям, и громко прокричал:

– Народ, всё хорошо! Мой друг просто не имеет терпения дождаться того момента, когда вновь ощутит прекрасный вкус божественного напитка, что так сладко пьянит нас после тяжелой работы в "ямах"!

С лиц людей начали пропадать недовольные выражения злобы. Они быстро позабыли о нас и переключились на свои занятия.

– Своровал - отрубили руку по локоть. Ограбил - обе руки. Убил - лишился головы. Это правила этих мест. Правила, исполнение которых происходит незамедлительно. Если бы среди тех, кто видел твой поступок, был хоть один Варвар, я бы уже тащил однорукого Белхана к лекарю, который бы сказал мне, чтобы мы шли к бесам. Знаешь почему? Потому что тут никто не станет помогать преступникам.

– Извини, - только и сказал я.

Вершок - хитрая сволочь. Как же ловко он меня провёл! Выцыганил деньги, добился своего, а теперь его пьянство ещё и законом защищено, а попробуй я это пресечь - останусь без рук!!! Нет, больше я не куплюсь на его разводы!

– Какие ещё правила этого города я должен знать, чтобы дожить до встречи с Кайсом?
– поинтересовался я у мага, понимая, что он всё равно не расскажет мне ничего, что бы помешало ему вливать в себя алкогольное пойло.

– Не мусорь, не дебоширь, не сквернословь, не побирайся, а нужду справляй только в отхожих местах. Ещё нельзя бродить пьяному по ночам, и ни в коем случае не использовать магию вне "Арен", но тебе это не грозит. За всё это секут розгами. Количество ударов соразмерно проступку, и определят это старший стражи. Обычно, после такой порки человек на месяц становится пациентом местных лекарей, а потом уплывает отсюда первым же торговым галеоном... О! Смотри, дуэль намечается!

Впереди нас, метрах в ста, стояла большая толпа людей. Было понятно, что они обступили кого-то и своими выкриками восторженно призывают тех к драке.

– Ты же сказал, что это запрещено?
– поинтересовался я у Вершка.

– Драки - да. Дуэли - нет. Не зря же этот город зовётся Великими Аренами.

Кроме того, что этот портовый город был центром всех земель по отправке глины из местных "ям", он славился ещё одним - магическими турнирами. Только в этом городе можно было проявлять свои боевые таланты мага, сражаться на еженедельных турнирах, и неплохо на этом зарабатывать. Сюда стекались маги со всех концов света, в надежде на быстрый заработок и сомнительную славу. Сам комплекс "Арен", где происходили сражения разноуровневых Лиг, находился в центре города, и в будние дни, как сегодня, был закрыт. Но в городе существовали десятки специальных мест - Дуэльных Полян. В дневное время на "Полянах" можно было выяснить отношение со своим обидчиком или просто помериться силами под восторженное ликование толпы зевак.