– П-р-а-в-д-ы?!! – возмущённо полыхнуло от сборища.

– Лучше расскажи, что вы нашли за болотом! – выкрикнул требовательный голос, и в лицо Мордоку швырнули что-то тёмное. Отшатнувшись, он успел перехватить свёрнутую узлом ткань. В нос ударил тошнотворный запах протухшей крови и сгнившей травы. В руках оказалась та самая хламида, на которой была растянута фигура из атрибутов колдовского обряда.

– Давно спутались с ведьмой! Раньше надо было с ними разобраться! Они все заодно!

Магнус с беспокойством оглянулся на родные стены, за которыми осталась семья.

– Всё из-за зверёныша Келиба!

Этого он уже стерпеть не мог. Сверкнул глазами в сторону вопля и до хруста сжал кулаки.

– На костёр ведьму! – взвился над селянами чей-то визгливый выкрик.

Толпа качнулась и загудела с новой силой. Страшные слова мгновенно возымели действие. Призыв подхватили с десяток глоток, и, потрясая факелами, процессия двинулась по улице к той части леса, где лежало болото. Провожая спины обезумевших людей, Магнус с облегчением выдохнул. Дошло не сразу. Вздрогнув, он схватился за голову и зашатался на месте.

– Нет… – прошептал Мордок и бросился в дом.

– Что там? – навстречу вышла белая как полотно Айна.

– Наринга, – тяжело дыша, он схватил тунику и просунул голову в вырез. – Они пошли на болото.

Женщина прижала руки к лицу.

– Моровая повалила едва не всё население южной части. Народ взбунтовался. Я не смогу их остановить.

– Но Магнус…

Он замер на месте, глядя в пустоту и тяжело дыша. А потом перевёл взгляд на жену.

– И не знаю, хочу ли, – добавил он отстранённо.

– Я не узнаю тебя. – По лицу Айны прошла тень. – Ты же сам вот только что…

– Послушай, – он взял её за локти и твёрдо посмотрел в распахнутые глаза, – я помню все свои слова и готов ответить за каждое. Но сегодня в лесу я сам слышал, как Наринга призывала чёрную смерть.

– Это не правда! – рванулся с лавки Келиб. – Не могла она!

Не обращая внимания на парня, Магнус стащил с крюка накидку и стал сосредоточенно натягивать на плечи.

– Ты идёшь к ней?

– Не успокоюсь, пока не выясню до конца. – Он крепче подпоясался и шагнул к двери. – Если ещё не поздно.

В глазах Айны дрогнул испуг. Охнув, она села на лавку и прижала к груди скрещенные ладони.

– Отец! – закричал Келиб. Неловко опираясь на клюку, он торопливо поковылял к Магнусу. – Нельзя… никак нельзя! Беда будет!

– Что?! – гаркнул Мордок и сграбастал оброненный на пол плащ Наринги. – Беда?! Да что может быть хуже того, что уже случилось!!!

– Не виновата она! Ни в чём не виновата. – Сын вцепился в рукав Магнуса, с трудом удерживая тело на немощных ногах. – Защити Нарингу. – Голос парня не просил, умолял.

– Да тебе-то откуда знать!

Свирепо глянув на сына, Мордок рывком высвободил руку и, стиснув зубы, решительно переступил порог. Едва не упав, Келиб привалился к стене. С отчаяньем в глазах он смотрел, как за Магнусом закрывается дверь.

– Отец! – крикнул он вдогонку, всё ещё надеясь, что тот прислушается.

Вот под торопливыми шагами проскрипели ступени крыльца, потом настил во дворе. Хлопнула калитка, и всё стихло.

С лавки поднялась Айна и молча подошла к сыну. Заглянула в полные обречённости и неизбывной тоски глаза, горестно вздохнула и прижала к плечу его светловолосую голову. Парень вдруг обмяк, стал оседать. Захрипев, повалился на пол.

– Келиб!! – перепуганная Айна упала на колени и склонилась над задыхающимся сыном.

Сунув руки ему под голову, ощутила жарко полыхающую кожу. И неожиданно встретилась с немигающим взглядом ярко-жёлтых глаз.

– Нет… – прошелестела она помертвевшим голосом. – Пожалуйста, только не это…

Глаза Келиба закатились. В груди родился сиплый стон, сменившись долгим ужасающим воем. Тело начало выкручивать. Айне едва хватало сил справляться с бьющимся в припадке сыном.

После первого приступа тот затих, дыхание выровнялось. Отдышавшись, Келиб распахнул глаза. Дикий блуждающий взгляд остановился на матери. С губ сорвались какие-то неразборчивые слова.

– Потерпи, родной, – упрашивала Айна, помогая ему перебраться на лавку. Она уже знала, припадки вернутся. Так было уже не раз. – Потерпи, я сейчас.

Она бросилась к полкам и с ужасом обнаружила, что травы Наринги закончились. Глянув на закрытую дверь, поджала губы и опять склонилась над Келибом.

– Побегу к Хельге, – провела она рукой по влажному лбу сына. – Дождись, я быстро.

Айна кинулась к порогу, накинула на плечи шерстяной платок и, сунув ноги в тёплые башмаки, выбежала из дома.