– Давай, давай, - он уверенно поднес кружку к моему лицу, и я сделал небольшой глоток. По телу пронеслась горячая волна, вымывая из меня головную боль, и тошноту. Я сделал еще несколько глотков, волны пошли одна за одной, и через какое-то время, я сидел с блаженной улыбкой, абсолютно мокрый от пота.

– Ну как?
– поинтересовался лорд, пристально глядя на меня. Не в силах произнести ни слова, я показал ему большой палец, а затем жадно накинулся на еду. Когда с завтраком было покончено, лорд пригласил нас в свой кабинет, располагавшийся во флигеле на третьем этаже. Отделанный красным деревом, с высокими стеллажами, где золотом поблескивали корешки книг, с дубовым паркетом на котором стоял массивный письменный стол, он выглядел очень стильно. На стене, освещенная свечами в бронзовых канделябрах, висела большая карта, к которой лорд нас и подвел.

– Смотри и запоминай Алекс, -обратился ко мне лорд, строго глядя, мне в глаза.
– Мы находимся вот здесь, -он пальцем указал на схематично нарисованную крепость, не далеко от очерченных границ.

– А тебе нужно попасть сюда, -он указал на большой замок с изображением черепа посередине карты, соединенный с нашим замком извилистыми дорогами, обозначенными пунктирными линиями. По пути следования, на карте было изображено множество схематичных изображений, в виде пирамид из гробов, хижин, черепов со скрещенными костями, пещер с паутинами и прочими обозначениями.

– От нас до Города Костей, на хорошем экипаже день пути, но есть одно но, -он с досадой осмотрел меня с ног до головы.

– Какое но?
– неуверенно спросил я, чувствуя, в этом но, крах всех своих ожиданий.

– Вы живые!
– он вновь с досадой посмотрел на меня, и задумчиво уставился на карту, о чем-то размышляя.

– А это?
– я тихонько показал на шарик под рубашкой.

– Кровь дракона?
– лорд отвлекся от карты, и повернулся ко мне.

– Ну вы все еще живы, только потому что она у вас есть. Она защищает вас от смертоносной энергии Некроса, убивающей все живое. Здесь на окраине, эти силы не так заметны, и пару дней можно протянуть и без талисмана, но там, в центре проклятых земель, ничто живое не может просуществовать и пяти минут. Ну или она разово защитит вас от нападения какого ни будь чудовища, типа костяного голема, или блуждающей головы. Но в пути вас будут подстерегать сотни опасностей, а на ваш запах живой плоти соберутся все гули и могильные черви с окрестностей. Поэтому выход только один, я еду с вами.

Увидев мою вытянутую физиономию, лорд улыбнулся:

– Не благодари друг мой, я обещал помочь тебе встретится с Пожирателем, это единственный способ. На сборы два часа, и выезжаем.

За окном который час, мелькал кошмарный пейзаж проклятых земель, Лира сладко спала у меня за пазухой, а я завороженно смотрел в окно. Мы неслись с большой скоростью по мощеным дорогам, влекомые упряжкой адских лошадей, но я все равно успевал рассмотреть ужас, открывающийся мне в окне, по мере нашего продвижения вглубь Некроса. Несмотря на то, что лорд активировал какой-то талисман, окутавший наш экипаж в непроницаемый черный туман, что бы местная нечисть не учуяла нас с Лирой, все равно несколько раз за нашей каретой увязывались стаи полуразложившихся собак, которые с оглушительным воем, пытались вцепится зубами, в бешено крутящиеся колеса, и если какой-то из них это удавалось, то счастливица с отвратительным хрустом разлеталась во все стороны. Пару раз путь пытались преградить огромные, мертвенно бледные черви, толщиной с бочонок, на безглазых мордах которых, зияли большие, круглые пасти, снабженные по периметру рядами острых зубов. Наш экипаж проходил сквозь них, как нож сквозь масло, и они оставались судорожно биться на дороге, разбрызгивая вокруг своих раскромсанных туш черно-желтую слизь. Иногда в черной мгле неба, освещаемого блеском молний, мелькал силуэт отвратительной старухи с развевающимися космами, верхом на метле. Стали попадаться полуразрушенные сараи, до самых крыш забитые жёлтыми костями, по которым бегали белые огоньки. Сумрачные призраки, сновали по вывороченным могильным плитам разоренных погостов, с жуткими завываниями пытаясь увязаться за нами. Вдоль дороги попадались вереницы медленно бредущих тел, с которых ошметками слезла плоть, а над ними с карканьем, кружилась стаи ворон, возмущенные тем, что их обед не лежит спокойно. Вдали у горизонта показались чёрные башни и острые шпили какой-то цитадели, и лорд заметно занервничал.

– Быстрее Вульф, – крикнул он в спину возницы через небольшое окошечко, тут же раздался щелчок кнута, сопровождаемый зловещими ржанием, и наша карета заметно ускорилась, оставляя зловещую цитадель позади. В блеске молний было видно, как от одной из башен отделилось большое, чёрное облако, ринувшееся нам на перерез, но мы были уже далеко, и облако растворилось в туманной мгле. Лорд облегченно откинулся на мягкую спинку кожаного дивана, довольно улыбаясь:

– Ксаргул сегодня ляжет спать очень злой, –сказал он, потирая ладони. Увидев в моих глазах немой вопрос, он махнул рукой:

– Не обращай внимания, просто один старый знакомый с окончательно сгнившими мозгами, на него иногда находит...–лорд неопределенно помахал рукой у виска.

– Но вам с ним лучше не встречаться, – закончил он помрачнев. Лорд снова с любопытством уставился в окно:

– Давненько я не выбирался из своего замка, - с удивлением пробормотал он себе под нос. После этого он решительно закрыл окно шторкой, и развалился на мягких, кожаных сиденьях. Эта карета в отличии от предыдущей была значительно больше, с раскладными диванами и столом, закрепленным между ними, и я, решив, что хватит на сегодня впечатлений, тоже решил прилечь. Ехать по уверениям лорда оставалось не очень долго, но самые кошмарные места были ещё впереди, и по его словам, лучше мне этого не видеть. Я не стал с ним спорить, и скоро задремал, убаюканный ровной качкой экипажа. Я спал, и мне снилась моя бабушка, она подошла ко мне, присела рядом на кровать и стала нежно будить меня в школу:

– Алекс вставай! – вдруг проорала она мне в ухо голосом лорда, я почувствовал сильный удар, звон разбитого стекла, треск досок, и чувство полёта, которое сменилось ударом об землю, когда я приземлился на спину. Крест пылал огнём, и лежа на дороге я увидел ужасную картину перевернутой, разломанной кареты, валявшейся на обочине, и огромного костяного великана, который жадно жрал наших лошадей окровавленной пастью. Две ещё брыкающиеся были зажаты в его страшных лапах, остатки ещё двух вываливались через его костлявое нутро, перемолотые страшными челюстями и ещё две бились на дороге прижатые гигантской, ступней. Фея попыталась выпорхнуть, чтобы узнать в чем дело, но я быстро застегнул куртку.

– Лира, только не сейчас, – прохрипел я отбитыми лёгкими, и фея затихла. Я осторожно встал, боясь привлечь внимание гиганта. Вдруг с неба на него спикировала огромная летучая мышь, атаковав его сверкающие глазницы. Чудовище, принялось размахивать конечностями, пытаясь сбить противника. Мышь тем временем выпустила в чудовище несколько молний, а затем вязкое чёрное облако, в котором великан завяз как в желе. Тварь вслепую отмахнулась костлявой конечностью, и мышь кубарем покатилась по земле, принимая облик Калистрата.