Эфрам скрестил руки на груди, чтобы не выдать дрожи пальцев.

Акишра рядом.

Денвер со вздохом продолжал:

— Джуди в лимузине, она... м-м, опасаюсь, что ты был прав. Они её подчинили. Они экстернализировались. Зрелище не из приятных. О, благодарю... Констанс, верно?

Денвер уселся на принесённый Констанс стул. Девушка вернулась на своё место рядом с Эфрамом. Он обрадовался, увидев, что её по-прежнему тянет к нему. Хорошо хоть она вроде бы предпочла его Денверу.

Денвер посмотрел на неё, и Констанс опустила глаза. Он кивнул себе.

— Да. Я так и думал. Я видел эту девушку в газете. Её фото. Они обнаружили её тело, или подумали, что обнаружили... — Он глянул на перебинтованный обрубок пальца, и Констанс прикрыла культяпку здоровой рукой. Он хмыкнул. — О, я понимаю. Очень хитро. — Он отвернулся к Эфраму. — Ну что, ты готов?

Эфрам в точности знал, что имеет в виду Денвер, но переспросил:

— Готов к чему, добрый мой друг?

— О, к поездке на Ранчо, само собой. Мы не можем позволить, чтоб ты тут прыгал, как отвязавшаяся пушка по палубе. Ты нам нужен. Ты вылечишь Джуди.

— Не думаю, что я способен ей как-то помочь.

— Тебе доступна Награда даже без Акишра. Или, во всяком случае, ты притерпелся. Ты способен отпугнуть их, ты приводишь их в смятение — ты очень ловко продемонстрировал это своё умение, иначе бы не забрался так далеко без Придатка. Ты можешь, гм, вывести у неё блох. Ты её спасёшь.

— Какая чушь! Она сама сколотила себе гроб и теперь должна в нём упокоиться, что б там уже ни поселилось, ха-ха. Я бессилен ей помочь. Если хочешь её исцелить, выбей ей мозги пулей.

Денвер снова обернулся и посмотрел на Констанс. Во взоре его проступили безжалостный расчёт и исступлённая похоть. Девушка испуганно отвернулась и спрятала лицо у Эфрама на пухлой груди.

Денвер захохотал.

— Да уж, крепко ты прищучил её, раз она предпочитает тебя всем остальным. Ну что ж, посмотрим, сколько в ней ещё осталось сочку. Она, конечно, тоже отправится с нами. — Он поднялся. — И немедленно. Сейчас же.

Возможно, подумалось Эфраму, если один из тех у задней изгороди вооружён, я мог бы подчинить его себе и обернуть оружие против Денвера. Пускай застрелит его в затылок.

Он потянулся туда мысленными пальцами... И отпрянул. Все стоящие у задней изгороди были клевретами Денвера. Вокруг них клубились Акишра. Он испытал ментальный эквивалент прикосновения к мерзкой слизи.

Эфрам собрался, смирившись с неминуемым. Он встал и поднял со стула Констанс. Едва заметно поклонился Денверу.

— Разумеется, мы с радостью ответим на твоё любезное предложение согласием.

Прентис решил принять получасовую горячую ванну, расслабиться перед тем, как снова приступить к первому эпизоду своего сценария, над которым он всё ещё возился. Он был изрядно напряжён: наверное, потому, что плохо спал ночью. Каждые час или два он вскакивал, садился на постели, внезапно и полностью пробуждаясь от эхом отдавшегося в ушах голоса Эми. Но он не помнил, что та говорила.

Напряжение и усталость взяли своё. Он вылез из-за стола и спустился через холл в ванную. Включил воду, разделся, посидел на унитазе, дожидаясь, пока ванна наполнится. В бассейне кондо кто-то уже устроил вечерний заплыв, и Прентис слышал далёкий шум. В остальном же жилой комплекс был мертвенно тих. Джефф уехал на очередные переговоры.

Когда Прентис ступил в ванну, вода полилась через край. Он подпрыгнул от неожиданности, потом нагнулся и торопливо вытащил затычку. Надо будет потом протереть пол. Он подождал, пока вода спустится, добавил немного пены и подпустил ровно настолько, чтобы пошли пузыри. Залез. Ванна стала скользкой от пены и жидкого мыла, а вода получилась такая горячая, что у Прентиса капли пота выступили на лбу. Он откинулся на бортик, вытянул ноги и постарался расслабиться. Не спи, просто релаксни на минутку...

И тут что-то стукнулось о его ногу. Он открыл глаза и посмотрел. Женская рука, кровя обрубком на месте запястья, плавала прямо перед его глазами. На одном пальце уцелело кольцо — золотое с опалом. Кольцо Эми. Рука Эми. Из раны полилась кровь, розовея от разбавления водой. Как ни удивительно, Прентис не испытал ни изумления, ни отвращения.

Из мыльной воды проступили другие части её тела. Обрубок ноги с куском коленной чашечки. На диво чисто отрезанный фрагмент туловища с полностью сохранившейся грудью. Здоровой, без шрамов, отметил Прентис со скучающей наблюдательностью. Куски плоти кровоточили, вода становилась всё краснее, пока на поверхность у его ног не всплыла голова Эми. Шея была перепилена. Волосы, мокрые от воды и крови, прилипли к голове. Губы беззвучно двигались. Прентис немного умел читать по губам.

Помоги мне. Они меня схватили... они много кого схватили... помоги нам... освободи нас... та девочка...

— Эми, да заткнись же ты! — завопил он.

Губы её презрительно сжались, голова выпрямилась в воде, встав вертикально, как поплавок. Она поплыла к нему. Нижняя половина головы оказалась под водой, и лишь глаза торчали из кроваво-красной пены. Она плыла, точно аллигатор, выставив верхушку головы и глаза. Но Прентис знал, что под водой её рот открыт...

Тут его пробил страх, он дёрнулся, вскрикнул, вырвался...