Волосы золотисто-огненными языками взвивались вокруг широкоскулого лица с квадратным подбородком. Губы были твердыми, упругими и выразительными. Глаза – синие, как васильки в поле, такие поразительно-яркие на фоне золотых ресниц, что дух захватывало.

– Когда уже начнут разносить еду? – пророкотал Тед голосом, отдающимся сладкой дрожью в позвоночнике. – Умираю с голоду!

Он уселся рядом, между Лейлой и Торри, раскинув руки по спинке сиденья. Широкое запястье с мягкими золотистыми волосками оказалось рядом со щекой Лейлы.

– Здорово, Неван, – пророкотал он чарующим баритоном. – Привет, Торри. Кевин, а это кто эта новенькая красотка?

– Лейла Аластаир. Лейла, это мой лучший друг Тед Рон.

– Очень приятно, – кивнула она, нисколько не погрешив против истины.

– Лейла? – улыбнулся Тед. – Ах, да! Конечно же, Лейла? Та самая Лейла? Кевин про тебя рассказывал… на самом деле он мне все уши про тебя прожужжал.

– Правда? – улыбнулась польщённая Лейла, подозревая, что Тед над ней, скорее всего, просто потешается.

От лукавой улыбки на его щеках и подбородке появились очаровательные ямочки:

– Да, вот же он, Кевин, с нами. Он подтвердит, что я говорю чистую правду. Правда, Кевин?

– Да… – не слишком уверенно кивнул тот. – Наверное.

– Может быть, ты уже успокоишься и замолчишь, наконец? – зло набросилась на Теда Торри.

– Ты чего? – обескураженно протянул Тед. – Озверин приняла перед дорогой, что ли? Ох уж, эти девчонки! Вечно с ними творится нечто непонятное.

– Да уймись ты уже, наконец! – закатила она глаза. – Как тебе самому-то не стыдно? Нельзя же бегать за каждой юбкой! Ещё толком даже не рассмотрел, а уже хорохоришься!

– Нет, тебя всё-таки кто-то точно покусал? – озабоченно посмотрел на подругу Тед.

– Никто меня не кусал! – сузила глаза Торри.

– Приятно слышать, – с показным облегчением вздохнул парень. – Значит, я могу быть уверен: если ты покусаешь меня, бешенства точно не случится?

– Хватит бездельничать и болтать ерунду, Тед Фокс! Лучше бы делом занялся!

– Ой! Завелась, завелась! – скривился Тед. – И давай пилить, и давай! Мне мама за все лето столько нравоучений не прочитала, сколько ты за четверть часа! И каким делом ты предлагаешь мне заняться? Твою книжку почитать?

Торри часто-часто заморгала и опрометью выскочила в коридор.

– Кажется, ты её обидел? – огорчённо вздохнул Неван.

– Я бы на твоём месте извинился, – глянул на друга Кевин.

– На моём бы – конечно. Я вот что-то не замечал, чтобы ты на своём извиняться спешил!

Проворчав, Тед всё же, протестующе запустив руки глубже в карманы, поспешил за девушкой, бормоча под нос какие-то ругательства.

– Они так всегда? – спросила Лейла, глядя искрометной парочке вслед.

– Частенько, – кивнул Кевин.

Дверь снова откатилась словно ей категорически возбранялось долго быть на засове. На сей раз на пороге стояла улыбчивая женщина с тележкой, полной сладостей. Ребята с энтузиазмом на них набросились, набивая карманы, рты и желудки.

Не успели они дожевать свои плюшки с шоколадом, как вернулась несколько успокоившаяся Торри и Тед.

– Ну и? Видели кого-нибудь? Что там новенького? – полюбопытствовал Кевин, бросая конфету Теду.

– Нормально, – кивнул Рон. – Хотя, если подумать… не без неприятностей. Как думаешь, с кем мы только что столкнулись, практически нос к носу? С растреклятым Майлзом, что б ему…

– Тед! – возмутилась Торри. – Не выражайся!

Мальчишки, не обращая на неё внимания, продолжали беседовать. Вернее, говорил-то Тед, а Кевин его внимательно слушал:

– Представь, эта мразь восседает в купе со своими дружками?

– И что он делал? Ну, когда вы его видели? – нахмурился Кевин.

– Да ничего он не делал, – отмахнулся Тедд. – Да всё, как обычно – Понты на понтах, гонор, пальцы веером.

– Тед! – Торри закатила глаза. – Кевин! Я вам умоляю! Ну, не начинайте вы это снова? Не заводите старую волынку, ладно? Хватит! Я ещё в прошлом году ужасно устала от всего этого и меня от одного имени: «Майлз» в вашем исполнении уже трясти начинает! Повзрослейте уже и избавьтесь от детской вражды.

– Детской вражды? – состроил мину Тед. – Много ты понимаешь? Никто из нас не откажется от своего любимого развлечения – ненавидеть друг друга. Ни я, ни Кевин, ни даже сам Майлз к этому пока не готовы.

Торри пожала плечами и снова нырнула носом в книгу.

Красный поезд не спеша бежал по рельсам. Колеса постукивали.

– Полагаю, не ошибусь, высказав мнение, будто на факультете Огненных Стихий скоро появится ещё одна студентка? – предположил Тед, окинув Лейлу многозначительным, заговорщицким взглядом.