– Разве не всё равно, на каком факультете учиться? – в ответ пожала та плечами. – Знания одинаково можно получить везде. Ведь так?

Тори, не отрывая взгляда от книги, процедила сквозь зубы:

– Всё, чего можно добиться от Теда по этому поводу, будет приблизительно такого содержания: Факультет Огненных стихий – это круто; Факультет Водных стихий – отстой.

– Потому что это правда! – упрямо вздёрнул подбородок парень.

– Нет, Тед, – демонстративно заявила Торри, захлопывая книгу и с вызовом взглянув на друга. – Эта правда лишь в твоем понимании. Объективная правда другая.

Видимо конфликт между этими двумя так и не уладился, и они оба лишь искали повод, чтобы продолжить выяснять отношения, дать «из искры возгореться пламени».

– Слушай и запоминай, – повернулся Тед к Лейле, явно действуя на зло Торри. – Расклад в Академии такой: Факультет Водных стихий – рассадник зла; факультет стихии Земля существует для неудачников, представители Воздушных стихий сплошь повальные заносчивые зануды…

– И только Огненные достойны уважения, – саркастично закончила Торри, неприязненно кривя губы.

– Не хочешь прослыть змеёй подколодной, тупицей или занудой, милости просим вместе с нами, к огоньку поближе! – развёл руками Тед.

Дверь, успевшая порядком застояться, вновь откатилась в сторону, пропуская в купе уже знакомого Лейле парня с рыжими волосами – Фолка.

– Привет, ребята? – с ходу бросил он.

– И тебе «здравствуй», Шийон, – кивнула Торри.

Фолк нетерпеливым жестом отбросил волосы с лица, так неприязненно взглянув на Лейлу, что та даже слегка смутилась.

– Не могла бы ты немного погулять, крошка? – видимо сообразив, что не слишком-то любезен, рыжий сбавил тон. – Не принимай на личный счёт, просто нам с ребятами нужно кое-что обсудить без лишних ушей. Мы знаем тебя без года неделя, так что – сама понимаешь?…

После такого Лейле оставалось только встать, и тихонько выйти.

Возможно, у рыжего были веские причины вести себя подобным образом, но симпатии к нему ей это не добавило.

Около получаса Лейла стояла и молча наблюдала, как за окном мелькают живописные долины и холмы, попутно размышляя о том, что быть новенькой одинаково неприятно как в магическом, так и в обычном мире.

– Лейла? – окликнула её Торри, в сотый раз открывая дверь и высовывая в коридор мохнатую голову.

– Вы уже поговорили? – как ни в чём небывало улыбнулась ей Лейла, решив свои эмоции придержать при себе. – Я могу забрать свои вещи?

– Не нужно их забирать. Оставайся с нами, – дружелюбно предложил Тед. – Посуди сама, ну куда ж тебе идти? Ты же в Академии кроме нас всё равно никого не знаешь?

– Познакомлюсь. Не хочу никому мешать.

– Ты вовсе не мешаешь, – дружелюбно заверил её Кевин.

Фок фыркнул, смерив новенькую прищуренным взглядом. У Лейлы не оставалось сомнений, что если бы решение о её присутствии в купе зависело от него, то её, Лейлы, здесь бы точно не было.

Уже стемнело, когда поезд, пыхтя и отдуваясь, прибыл на станцию.

На перроне светились старинные газовые рожки, распространяя тусклый свет. Лейле, привыкшей к ярким неоновым витринам на улицах мегаполиса, освещение казалось убогим.

Прохладный ветер после царящей в поезде многочасовой духоты пронизывал насквозь, до костей.

Вагонный состав продолжал гудеть и вздрагивать, похожий на длинную добродушную усталую гусеницу. Чей-то голос созывал первокурсников.

Лейла, следуя за другими, шла по узкому переходу, ведущему от поезда к дороге, соединяющей станцию с Академией, где их поджидали самые настоящие кареты, запряженные невиданными зверями: костлявыми конями–ящерами с драконьими мордами и чёрными кожистыми крыльями, как у гигантских летучих мышей.

Фок и Тед остановились, и о чём-то говорили на повышенных тонах. В свете фонарей тускло багровели их макушки.

Первое, что бросилось Лейле в облике их собеседника это были чёрные туфли из очень дорогой кожи, начищенные до такой степени, что блестели даже в сумерках. Потом взгляд задержался на модно подстриженных платиновых волосах и лишь в последнюю очередь остановился на узком бледном лице, кривящимся в недоброй гримасе.

– О, нет! – простонала Торри. – Дэйв Майлз!

Она устремилась к друзьям с решительностью тарана. Лейла из любопытства последовала за ней – ей было интересно взглянуть на будущего мужа вблизи.