— Берегись! — только и успел крикнуть мужчина. Я обернулся.

И опять двадцать пять. Опять волк! Чёрный, огромный. Зверь выскочил из-за деревьев, — словно сидел всё это время в засаде — схватил мужчину за колено и рванул в сторону. Тело мужчины подкосилось, он потерял равновесие, рухнул. Меч выпал из рук. Он не кричал. Он не орал.

Дэр. Бедный старик. Он ловко сгруппировался, перевернулся на спину и начал лупить кулаками волка. Зверь тянет его на себя, не обращая внимания на удары по морде, по шее. Раздался хруст. Вместо ударов, Дэр вцепился руками в шерсть и громко заорал.

Борис пихает меня в спину, уводя подальше от начавшейся заварухи.

— Дэр! — кричит Борис, — Держись!

Мы услышали глухой удар. Еще. Мужчина снова принялся колотить волка. Зверь выпустил раздробленное колено. Что именно его на это подвигло — неизвестно, но при виде приближающихся к нему воинов, зверь громко рыкнул и тут же нырнул в густые кусты.

Мужчины подбежали к Дэру. Взяли его под руки.

— Дэр, — Борис зло дышит, — идти сможешь?

— Дай мне меч! — кричит Дэр Борису в лицо.

— Мы тебе…

Он вырвался из дружеских объятий. Оттолкнулся от могучих плеч своих друзей и рухнул на землю.

— Дэр!

— Дай мне меч!

Снова сложный выбор, упавший на плечи Бориса. Пещеры уже перед носом, нужно только выбрать правильную, а я всё никак не могу. Там, за спиной товарищ, который больше никогда не станцует в таверне под оглушительную музыку. Всё пошло по пизде… Но Борис не унимается.

— Дэр, идти сможешь?

— Видимо, я доплясался, — и улыбается. Корчит лицо от боли, но продолжает улыбаться. — Идите… Идите без меня! Только дай мне меч!

Дэр трясущейся ладонью стягивает перчатку с правой руки. Выкидывает её в сторону, подальше, чтобы больше не видеть её никогда в том маленьком отрезке времени, что он сам себе отвёл.

— Подвела меня, — говорит он, — зараза! — и начинает отползать к дереву. Прижимается спиной к необъятному стволу дуба. В блестящих глазах мужчины застыла обида. Он говорит:

— Ни разу! Сражаясь с «труперсами» я ни разу не терял меч! Борис…

Борис падает перед ним на колени. Обхватывает круглое лицо своими руками и прижимается своим лбом ко лбу Дэра.

— Дайте ему меч, — слышим мы дрожащий голос Бориса.

Один из воинов поднял меч, протянул Дэру. Мозолистая ладонь уверенно ложиться в грубую, потрескавшуюся рукоять меча — высушенная ладонь какого-то человека. Крепкое рукопожатие. Костяшки мужчины побелели, лицо раздосадовано смотрит на нас.

— Уходите!

Он отгоняет нас от себя взмахом меча.

— Мы вернёмся!

— Уходите!

Никто не решается уйти. Все смотрят на него, не веря своим глазам. Но реальность жестока. Да, вот такие пироги.

— Уходите, — устало кидает Дэр. Запускает левую руку внутрь жилетки и выуживает губную гармонь. — Уходите!

Заиграла незамысловатая мелодия, нарушаемая прерывистым дыханием Дэра. Ему было сложно играть, но останавливаться он не собирался. Мелодия должна быть доиграна до конца.

Мы побежали. Рванули с места, нацелившись на множество чёрных дыр у подножья огромной горы. Мы бежали, а мелодия продолжала играть. Играла и играла. Играла и медленно затухала, становясь еле уловимой. Казалось, что мы уже так далеко от обречённого мужчины. Казалось, будто он остался в другом городе, но так нам казалось. Губная гармошка замолкла. Захлёбывающийся дикий визг был слышан так, как будто кто-то кричит тебе в спину совсем рядом, за стеной. Дэр кряхтел. Сопротивлялся. И затух, как и затух волчий вой, что сливался с мужскими мучениями. И в тот момент, когда очередной волк пал от руки человека, я ощутил волну боли и гнева.

Вот оно! Я чувствую! Там, впереди, совсем близко, где-то внутри скалы животное бесилось от обуревающего его гнева. Оно рвало и метало, оплакивая погибших животных.

— Нам туда! — я снова указываю пальцем на дыру в сторону глухих кустов.

— Инга, ты уверена?

Мы продолжаем бежать. Задыхаемся, оглядываемся по сторонам. Сомнения Бориса мне понятны. Рядом с этой пещерой есть и другие. Но я точно знаю, куда нам надо нырнуть.

— Уверена!

— Точно?

— Точно!

Обогнав всех, Борис вырвался вперёд. Шелест кожаных доспехов перекрывал топот наших ботинок. Даже хруст веток оставался где-то позади, смываемый нашим тяжёлым дыханием. Казалось, что сейчас из каждой чёрной дыры на нас кинется волк. Высунется огромная морда и, распахнув пасть, ломанётся на нас. У нас только одна попытка. Один шанс.

Борис выставил меч, нацелив лезвие на кусты. И не зря. Когда уже оставалось совсем чуть-чуть, из соседней дырки всё-таки вылез волк. Не удивительно. Но, зря только вылезал. Прыгнув на Бориса, он тут же пожалел о содеянном. Удар Бориса был настолько стремительным, что я услышал лишь рубящий звук, за которым последовал глухой звук удара — животное рухнуло на землю, оставив по пути кровавый фарш из кишков. Ударь Борис чуть выше — и развалился бы серый на две половинки.

Борис ударил еще раз. Замахнулся и рубанул перед собой. Целью был не поверженный зверь. Разлапистые ветки кустарника рухнули на землю. Еще удар. Еще взмах. К Борису присоединились остальные. Размахивая мечами во все стороны, группа мужчин напоминала косарей, убирающих урожай на рыжем поле.