Капитан, хотя и казался сильным, чем дольше мы шли, тем очевиднее становилось, что с каждым мгновением он всё больше чахнет. В момент, когда мы добрались до моего убежища, он тут же свалился на пол без сознания. Я был ненамного лучше, так как тоже чуть не упал, но мне хватило контроля, чтобы сползти по стене и уткнуться в неё головой, пока мир вокруг темнел. Так я и потерял сознание.

*Мирт*

— Смерть – наше ремесло. Это первый урок. Как бы это ни называлось: "тайная работа", "дипломатия кинжала" — факт остаётся фактом. Наша работа – убивать по приказу госпожи, и всё, — он выглядел как самый обычный человек. Карие глаза, каштановые волосы, среднее телосложение, ничем не примечательное лицо. Даже рост примерно средний. Но то, как он сейчас смотрел на меня, внушало угрозу.

Сидя на столе, он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и буравил меня бесчувственным, расчётливым взглядом. Это было жутко. Если бы не встреча с Викторией всего пару дней назад, вероятно, я бы застыл перед ним.

— Да, ты можешь сказать, что не всегда нам может быть приказано убивать. Но чем разрушение чужой жизни, карьеры или связей отличается от убийства? Ты выкрадешь информацию, отдашь нанимателю, и что дальше? Нет, твои руки не будут чисты. Даже самое простое задание может обернуться смертями, — продолжал он монотонным, казалось бы, бесчувственным голосом. Такой тон мог бы вогнать в скуку, если бы не ужасающая тема разговора.

Честно говоря, когда он принялся описывать то, с чем мне придётся столкнуться, я удивился. Конечно, я думал об этом раньше, все прошлые два дня, но, когда он сказал это так открыто, я... Противоречивые чувства обуревали меня. Я не хотел убивать. Я даже не мог представить, каково это. Просто взять и оборвать чужую жизнь. Вот он был жив, а вот он мёртв. Одна только мысль об этом сбивала с толку.

Но при этом я чувствовал себя сложно. Не знаю, на что это будет похоже – убить кого-то. Может, я вообще ничего не почувствую? Сомневаюсь.

— Признаюсь, я не ожидал, что тебя направят ко мне. Ты не подходишь под мою философию работы. Ты слишком необычен с самого твоего рождения. Но в то же время мне понятно, о чём думала госпожа, решив сделать тебя убийцей. Ты можешь быть полезен, — спрыгнув со стола, он развернулся и направился к другому столу.

Мы находились под складом, как и было написано в загадке. Правда, не в самом подвале, а в тайной комнате. Стоило мне только ступить вниз, как я тут же услышал скрежет камня и, обернувшись, увидел тайную дверь. А за ней — относительно небольшую комнату с сидящим в ней Лайсом. Моим новым учителем.

— Кхм. А чему вы будете меня учить? — неосознанно уважительно спросил я. Лайс покопался в бумагах, прежде чем выудить из них книгу.

— Навыкам, необходимым тебе, чтобы выполнить твою работу и выжить. Самое главное: внимательность, адаптивность, скорость мышления. После: психология и способы убийства. Может, ты удивишься, но существует невероятное количество способов лишить человека жизни, от яда до кинжала. Хотя иногда и слова бывает достаточно. Как ты думаешь, зачем я загадал тебе загадку, указывающую на место нашей встречи? — спросил он, оторвавшись от книги и снова посмотрев на меня.

Что же, я уже думал над этим вопросом и пока не придумал другого ответа, кроме как то, что это была непонятная мне проверка. Однако с учётом того, что он только что сказал...

— Это была проверка внимательности и ума? — спросил я, почти уверенный в собственной правоте.

— Да. И такие проверки будут регулярными. После каждого нашего занятия я буду давать тебе всё более сложные задачи. Однако это будет не единственное, чем ты займёшься. Также я буду давать тебе небольшие поручения. Можно сказать, детские шалости, чтобы ты привык к взаимодействию с людьми, обману и в целом выполнению не самой законной работы.

Судя по тому, что сказал Лайс, это будет довольно опасно, однако в то же время это вызывало у меня откровенное любопытство. К тому же я был в некоторой степени уверен в собственных силах, ведь мне не раз приходилось делать не очень законные вещи. Чего только стоит попытка украсть кошелёк у Орианны.

— А чем мы займёмся сейчас? — с неподдельным интересом и ожиданием спросил я.

— Играл ли ты когда-нибудь в шахматы? — ответил он вопросом на вопрос, при этом открывая книгу. К моему удивлению, вместо кучи листов бумаги, внутри была доска и небольшой ящичек с фигурами. Оказывается, это была не книга, а всего лишь контейнер в форме книги. Однако помимо самих точно вырезанных деревянных фигурок и доски, там также были песочные часы.

— Я слышал про эту игру, но не особо знаю правила, — нахмурившись, ответил я, наблюдая, как Лайс со стуком ставит фигуру за фигурой на доску.

— Тогда смотри...

И так начались наши тренировки. Мы не должны были встречаться регулярно, но при этом каждое наше занятие имело чёткий план. Лайс ни разу не показывал интереса в обучении, скорее чувствовалось, что это просто долг, и он, как и подобает преданному слуге, выполнял его без лишних эмоций.

В начале встречи мы играли в шахматы. Правила были стандартными, но цель игры, вероятно, отличалась от того, почему в эту игру играют многие важные шишки. Эта игра служила тому, чтобы я научился предвидеть действия противника, адаптироваться и думать на несколько ходов вперёд, при этом делать это очень быстро. Песочные часы были не просто так. Делая ход, мы переворачивали их, а песка в них было не так много, так что времени подумать толком не было.