Не знаю, сколько прошло времени. Кто-то тряс меня за плечо, но я чувствовал себя так плохо, что не желал возвращаться в сознание. Как кукла я лежал, заперевшись в себе. Внезапно тряска прекратилась, и раздался молодой сдавленный голос.

— Мне велели сказать тебе. Бернард пошел искать нам новый дом, Адам тоже куда-то ушел. Я пойду поищу что-нибудь поесть.

Это был голос Юлая. Я чуть не ощутил его чувства, прежде чем одернуть себя. Мне не хотелось чувствовать что-либо сейчас.

Мальчик поднялся, и тихие шаги постепенно удалились. Сон не возвращался. Так как выхода из реальности не было, боль снова начала биться о сердце подобно волнам. Но хуже всего были мысли.

"Нет! Не думай!" — приказывал я себе, однако все еще продолжал вести эту борьбу с самим собой.

"Он не прав! Если бы не магия, мы бы погибли еще в той токсичной яме от лап тварей! Нас бы сожрали, разве это лучшая участь? А что мы можем сделать благодаря магии! Мы способны возвыситься, нам больше не придется жить здесь и дышать ядовитыми испарениями! Мы сможем искоренить беззаконие! Да как он не понимает, что именно из-за беззакония погибли его родители! Если бы не оно, не было бы рейда! Не было бы смертей! Если бы не беспредел, Ужас бы не вырвался на свободу и не убил бы моих родителей! Не было бы стольких жертв! ДА КАК... КАК ОН НЕ ПОЙМЕТ! МАГИЯ – ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ!" – кричал я внутри. Мне хотелось проклинать брата, его глупость и наивность. Его недальновидность и лицемерную справедливость.

"Но он прав. Из-за нас мы лишились крова. Из-за нас Бернард и Юлай пострадали. Если бы я не использовал магию, если бы я забыл о ней, как брат и говорил, за нами не охотились бы Регуляторы. Возможно, мы бы немного пострадали, но за неимением весомых доказательств все бы скоро забылось. Это все из-за нас", – этот голос был полон вины и сожалений, давящих на грудь тяжелее любой наковальни.

"Мы определяем реальность! Мы управляем ею! Это всего лишь испытание! Стоит его преодолеть, и мы станем сильнее. Это наш путь к возвышению! Жертва необходима!" – снова уверенный яростный голос кричал. Он словно размахивал руками, пытаясь указать на очевидное умственно отсталому младенцу.

"Но... стоит ли оно того? Что если Адам прав?" – голос сомнений бормотал, сжавшись перед агрессивным оппонентом.

"И что с того? Что мы теперь можем изменить? Что произошло, то произошло. Надо принять это. Надо продолжать путь, преодолеть это испытание. Мы должны продолжить учиться магии несмотря ни на что. Мы докажем брату, что наш путь – не ошибочен! Мы были правы все это время! Мы не бесполезны! Мы не разочарование!" – уверенность постепенно начала заглушать остальные голоса, и становилось все очевиднее, кто выйдет победителем из этого внутреннего сражения.

Я не был неправ. Я поступил верно.

Мои глаза медленно открылись, и теперь я чувствовал себя спокойнее. Буря эмоций все еще бушевала, но уже где-то в глубине. Разум обрел ясность. Головная боль тоже стала едва различимым отголоском.

Сев, я прислонился спиной к стене и вздохнул. Несмотря на принятое решение, сделать первый шаг оказалось нелегко. С трудом, преодолевая жгучую боль в ладонях, я открыл книгу. Она сохранилась по большей части, только краешки страниц почернели. Но меня сейчас интересовало другое, а именно небольшой бумажный прямоугольничек, вложенный в самое начало.

Я еще не читал его, но мог предположить, что на нем написано. И да, "прочитать" его оказалось несложно, так как на нем было всего несколько слов.

"Разорви, чтобы позвать меня"

И я разорвал его.

***

*Адам*

Я поднимался ярус за ярусом почти без остановок, невзирая на боль, кровь и раны. Гнев и уверенность толкали меня вперед.

Даск был дураком. Ребенком. Эгоистичным кретином.

Я обзывал его в уме тысячей и одним ругательством, но он оставался моим братом. Я должен был сделать все ради него, а также Бернарда с Юлаем, даже если для этого придется проглотить собственную гордость. Да, я направлялся к Кассару, Капитану Регуляторов.

Я яростно отвергал его подачки в прошлый раз, и с того момента моя ненависть к Регуляторам ни разу не ослабла. Как-никак прошло всего несколько дней. Однако... для выживания необходима гибкость.

Чуть не столкнувшись с пьяным незнакомцем, пошатывающимся в переулке, я в очередной раз задумался о том, почему все это началось. Я был слишком груб с Даском и теперь сожалел. Он не был виноват. Он сделал все, что мог, он просто пытался помочь. Однако... может, во всем виноват я? Может, не стоило все же брать его в экспедицию? Может, мне просто стоило... умереть?

Тело изнывало от усталости, но я продолжал идти, пока не достиг места назначения. Пятнадцатый ярус. Самый верх Нижнего Доминиона. Воздух здесь был невероятно чистым по моим меркам, а также тут было слишком светло. Первое время я даже щурился. Потолок, освещавший все, находился всего в паре десятков метров над головой.

Здания здесь не напоминали горы из хлама, полуразрушенные и всеми забытые. Нет, фасады домов были ярко окрашены и чисты, люди одевались в приличную одежду. Конечно, это, вероятно, все еще было намного хуже, чем наверху, в Верхнем Доминионе. Хотя я мог только гадать. Мало кто отсюда попадал туда.