Быстрыми шагами он направился к выходу, замедлившись рядом со мной и взглянув на мою ногу. Дискомфорт тут же пробежал по моим венам, и я прикусил губу, стараясь игнорировать странного мужчину.

В магазин часто заходили разные фрики: некоторые имели огромные токсичные ожоги, у кого-то вместо руки была простая культя, были и полностью покрытые шрамами и татуировками. По сравнению с ними незнакомец выглядел обычно, но его глаза не выходили у меня из головы, и от его присутствия мне становилось не по себе. Я ощущал отвращение от его взгляда на мою ногу, и мне внезапно стало стыдно за свое увечье. Эмоции бурлили внутри, и мне казалось, что я сейчас задохнусь.

— У тебя тяжелая судьба, мальчик. Такой юный и уже калека. Держи, — из-под его плаща вылетела монетка, и, даже не дав поблагодарить себя, незнакомец толкнул скрипящую дверь и вышел.

— Кто это был? — Адам вопросительно уставился на пускающего дым Брендона. Брендон был его дядей и тем, кто заботился о нас все эти годы.

Упитанный мужчина в годах, но не старый. Шрам через отсутствующий левый глаз напоминал о его былой силе и дерзком нраве, но теперь он явно размяк и занялся простой торговлей хламом здесь, внизу.

— Клиент, — тихо буркнул Брендон.

— Странный клиент, — кашлянув добавил он и затянулся дымом, прикрыв глаза.

Я же в это время рассеянно вертел монетку. Небольшая, немного потертая, но с красиво поблескивающим на свету кусочком пурпурного кристалла посередине. Настоящая и при этом довольно ценная.

Сжав кулак, я спрятал ее, и стоило мне поднять голову, как мои глаза тут же встретились со взглядом Адама. В нем читалось беспокойство.

Прошло всего пара дней, прежде чем мы снова встретились с Кевином и его командой. Помимо меня, Адама и Кевина, в нашей группе было еще пять человек. Они мало отличались друг от друга: каждый с серьезным видом проверял веревки, рюкзаки и респираторы. Все высокие и крепкие, они разительно отличались от меня. Даже волосы почти у всех были черными, а лица угловатыми — типичные черты жителей Нижнего Доминиона. Только небольшая разница в росте и мелкие особенности лиц со шрамами выделяли их друг от друга.

Все они бросили на меня лишь мимолетный взгляд, когда мы с Адамом появились. Все внимание, как обычно, было сосредоточено на брате. Увидев его, Дрол, Лаки и Усек улыбнулись; старший из них, Усек — мужчина лет тридцати с бородой — даже похлопал Адама по плечу.

— Давно не виделись, уж не думал, что мы встретимся здесь снова, — произнес он. Между ними не было особой истории, просто Адам как-то раз помог мужику сбежать от группы бандитов из банды Кривых Улиц, когда они что-то не поделили в баре.

Конечно, Адаму влетело после этого, однако это был не первый и не последний раз, когда брат пострадал из-за своей чересчур доброй натуры.

Оставшиеся два члена группы, братья Бонс и Генри, лишь мельком глянули на Адама, прежде чем вернуться к проверке веревок. Хотя нет, Генри после снова обернулся и уставился в этот раз на меня. Я нахмурился, чувствуя в его взгляде раздражение, злобу и недовольство. А вот и он — только я удивился, что нет недовольных моим присутствием, как оказалось, что все же есть один.

— Ладно, отлично, мы все в сборе. Давайте, парни, мы пробудем внизу всего день, после чего вернемся обратно. Я поговорил с парой других групп, и никто не упоминал каких-либо проблем на пути, так что и нам должно повезти, — как обычно улыбнулся Кевин, закинул за плечо рюкзак и повесил на шею респиратор. Все, включая меня, повторили его действия, и мы направились к ближайшему спуску. Нам предстояло опуститься с пятого яруса до четвертого, потом к третьему и так далее, пока мы не достигнем самого дна.

У каждого из нас были небольшие фонарики, представляющие собой простые металлические цилиндры с маленьким кристалликом внутри, излучающим мягкий пурпурный свет. Хотя все мы могли без проблем ориентироваться даже в самой густой тьме, лучше было все же иметь немного света.

Мы шли медленно, экономя силы, однако даже от такого темпа в мою ногу ударяли волны напряжения, которые я успешно скрывал. Было трудно представить, что со мной будет дальше, но я твердо решил, что перетерплю все и не разочарую брата. Я не буду обузой.

Спуск не был трудным, лестница была вполне приличной. Проблема заключалась в том, что ниже пятого яруса воздух становился все хуже и хуже. Стоило нам только опуститься на четвертый ярус, как я тут же ощутил горечь в горле и слабое пощипывание в глазах и носу. Но это все еще было вполне терпимо.

Разговоров в группе было немного. Только Усек тихо беседовал с Адамом, который в основном просто кивал и слушал, не отвечая. Еще Кевин обменивался парой фраз с Лаки о делах других групп мусорщиков.