Его пухлое лицо искривилось в усмешке, а в правой руке он держал деревянный меч. Похоже, ему нравилось видеть мои страдания. Поблескивая своими голубыми глазенками, он бросил всего один взгляд на пришедших в себя приспешников, после чего уставился на меня. Я был окружен, стоял на одном колене, и каждое движение отдавалось болью в боку.

"Проклятье", – подумал я и внутренне вздохнул. Что ж, не впервой мне переживать побои.

— Эх, бастард, бастард. Я же просил тебя выказывать мне уважение по-хорошему, но нет же, неужели ты настолько возгордился тем, что в тебе есть хоть капелька крови, схожей с моей, раз ты посмел высмеять меня перед всеми в зале? – злобно, словно голодный коршун, он прожигал меня глазами.

Это было и правда забавное зрелище — видеть его надутое красное от ярости и смущения лицо, когда я перед всеми в зале рассказал о его абсолютно нелепой попытке флирта со служанкой в саду. Только вспомнив об этом, я улыбнулся.

И тут же мою голову развернуло от удара, я ощутил онемение в челюсти. Только чудом не свалился на землю. На пару секунд прикрыл глаза, оправляясь от удара, прежде чем снова встретиться взглядом с Галом.

— Я вижу, тебя ничему жизнь не учит, бастард. Год за годом мы встречаемся, раз за разом я избиваю тебя и смешиваю твою грязную кровь с грязью, от чего она, вероятно, не становится хуже, а ты все так и не научился себя вести. Неужели я так много прошу? А, Ларц? – повернулся он к самому старшему из них, а также тому, кто принял мой первый удар. Сейчас у него текла кровь из носа, и он постоянно вытирал ее рукавом.

— Нет, — просто ответил тот. Вероятно, он сам был не очень рад находиться здесь и прислуживать этому мелкому, но в последнее время влияние отца Гала возросло, и это заинтересовало многих влиятельных личностей.

— Вот видишь, бастард. Ларц говорит "нет". Знаешь, может, у тебя еще есть шанс. Мой отец милосерден, и я должен быть таким, как отец. Ему определенно не понравилось бы, не дай я тебе шанса. Просто попроси у меня прощения. Встань на оба колена, что для тебя не сложно, ведь ты уже стоишь на одном, и скажи: "Прости меня, господин Гал, я больше не посмею опорочить твое имя прилюдно", и мы забудем этот небольшой инцидент, — яростно усмехнувшись, он положил конец своего деревянного меча мне на плечо.

Что ж, делать было нечего. Встав на оба колена, я немного наклонился и положил руки на землю. Казалось, я был воплощением унижения: мое лицо застыло, а глаза остекленели. От былой усмешки не осталось и следа. С моих губ сорвался тихий шепот.

— Что ты там бормочешь? – безумно довольный Гал немного наклонился, но этого было недостаточно, чтобы услышать меня. Я снова пробормотал нечто.

— Проклятый бастард, — раздраженный, он наклонился вперед так, что его лицо оказалось относительно недалеко от моего.

В этот момент я поднял глаза, и наши взгляды встретились. Теперь я сказал чуть громче, чтобы он услышал:

— Может, тебе самому перестать выставлять себя на посмешище, племянничек? – быстро выпалил я, и в тот момент, когда его глаза расширились от удивления, я сжал в руке заранее подмеченный мною камень и врезал этому клоуну по морде.

Его вой тут же разнесся по воздуху, когда он отлетел в сторону, но прежде, чем он успел отдалиться, я левой рукой схватился за его деревянный меч. Резкого движения было достаточно, чтобы выхватить его.

Быстро подавшись назад, я сделал выпад рукояткой меча прямо между ребер Ларцу, стоявшему справа, сразу после чего уклонился от удара Мелна, устроившегося слева, и наотмашь врезал и ему мечом по челюсти с громким хлопком. Все это заняло буквально пару секунд.

— АААКХ, УБЛЮДОК! – закричал Гал, упав на колени и схватившись за область чуть ниже левого виска. Оттуда начала течь кровь, и этот ребенок заплакал от боли. Так ему и надо.

Я вспомнил, кем он для меня являлся. Племянник несмотря на то, что мы были примерно одного возраста. Его отец же был всего лишь одним из вероятных кандидатов на место главы клана. Он был не выдающимся, но довольно хорошим человеком, и, вероятно, Гал был его самым большим позором.

Тут же вскочив на ноги, я развернулся и побежал. Несмотря на боль в ребре, я был довольно быстр, впрочем, меня не преследовали. Уилл был слишком труслив, а Батч, последний из пятерки, судорожно принялся ухаживать за раненым Галом.

Остановился я, только пробежав через весь сад и приблизившись к областям, обычно не посещаемым здешней знатью. Обессиленный, я рухнул на траву, отбросив меч под кусты. Мягкая зелень ощущалась свежо и приятно на коже. Прикрыв глаза, я посмотрел на чистое небо. Темнело.

Пурпурный свет, изливающийся с небес, постепенно тускнел. У нас в Доминионе нет того, что во многих мирах и Мечтах называют солнцем – небесного светила, которое бы поднималось и освещало землю днем, чтобы затем спрятаться и принести мрак. Свет просто падал с небес, что было абсолютно нелогичным, но о какой логике могла идти речь здесь, в Неверленде.

Лениво выбросив эти мысли из головы, я положил руку на ребро, а после приподнял рубашку и взглянул на место удара. Оно потемнело. Плохо.