"Может, он прав? Я бесталанный?" — не могла не промелькнуть во мне эта мысль, и я с яростью отверг ее. Нет, у меня были способности. Я учился, просто этот старик пытался запугать меня. Гнев к нему тут же снова вспыхнул, но даже от такого простого чувства я скорчился от боли.

— Когда наваляешься и соберешь всю грязь с ковра, можешь уходить. Похоже, нам придется уделить еще больше внимания твоему контролю, — скрипучий голос Элариона начал отдаляться, и старик уселся за стол.

Конечности все еще дрожали, и попытавшись встать, я тут же свалился обратно на пол. Из комнаты мне пришлось чуть ли не выползать. Каждый раз, покидая ее, я впадал в забытье, подобное тому, что случалось при входе. В этот раз я пробыл в таком состоянии намного дольше, но, оказавшись у подножья лестницы, я хотя бы стоял на ногах, несмотря на слабую дрожь.

Коридоры были, как обычно, пусты. Я брел, иногда опираясь на стены, полностью погруженный в свои мысли. Размышлял о будущем, о сегодняшнем занятии, о магии и своих стремлениях. Помимо раздражения и гнева, в сердце зародилось чувство потерянности, порожденное усталостью. Нужно было отдохнуть, но это не представлялось возможным.

Я терял мотивацию. Зачем, в сущности, заниматься всей этой магией? Убийствами? Боем? Конечно, я хотел проявить себя. Я до сих пор ненавидел, когда на меня смотрели и видели только кровь отца. Но...

Ладно, я отмахнулся от этих мыслей, тряхнув головой. Это говорил не я, а минутная меланхолия.

Внезапно мои размышления прервал нахальный и самодовольный голос.

— Так-так, давно не виделись. — Немного пухловатый парень в качественных одеждах, вышитых желтыми узорами, вышел из-за угла. На плече он держал меч. Ожидая увидеть деревяшку, как в прошлый раз, я не сразу осознал, что меч был металлическим. Когда же это понимание пришло, я напрягся.

За Галом тут же появились еще четверо его прихвостней, каждый с палкой в руках. Это была самая настоящая засада. Подсознательно я принялся искать выходы из ситуации, однако их не было. Я не мог убежать — ноги все еще подрагивали. Драться тоже не вариант: у них у всех палки, а сам Гал с настоящим мечом. Оставалось что... сдаться?

— Я слышал, ты начал учиться у Салева, а также что в последнее время стал странно активным. Общаешься с солдатами и слугами, все вынюхиваешь везде. Однако что теперь? Почему я вижу, как ты дрожишь? Испугался? — Этот молокосос выглядел уж слишком уверенно с оружием в руках, несмотря на неспособность нормально использовать его. Нет, его, вероятно, обучали фехтованию, но меч был слишком большим и тяжелым для него.

Не зная, что ответить, я молчал, опершись на стену. Шайка Гала принялась окружать меня. Некоторые наблюдали за мной с опаской, в то время как в глазах других горела агрессия.

— А? Почему ты молчишь? — Сделав шаг вперед, Гал вытянул меч лезвием в мою сторону. Уж слишком самоуверенный, слишком нахальный. Раздражало.

— Знаешь, мы ведь можем все это закончить. Несмотря на твой удар в тот раз, я могу это простить. Ценой будет всего лишь твое публичное унижение и избиение. Зато после этого ты будешь свободен. Ну как? — Гал сжал зубы, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью. Я прямо чувствовал отвращение и гнев внутри него. В этом мы оказались похожи, что меня раздражало еще больше.

"Может, тебе отступить?" — прозвучал голос Остина в голове. Те слова, которые он произнес в тот день, когда я дал отпор Галу пару месяцев назад. Отступить... Одно это слово теперь бесило меня.

Я не был горд. По крайней мере, я себя таким не считал. Я был готов поступиться гордостью, если бы это дало шансы на победу. Однако я не собирался жертвовать ею из слабости. Нет, теперь я стал сильнее. Я не зря тренировался.

"Где твой контроль? Я так и чувствую, как все бурлит внутри тебя. Жалко", — вспомнились слова Элариона. Контроль. Я должен был владеть собой, несмотря на душащие эмоции. Нужно сохранять ясность ума.

Я мог убить Гала. Размазать его голову по стене не составило бы труда, нужно просто представить. Даже от такой мысли мир вокруг уже немного дрогнул. Однако что будет после? Я убью человека, сына одного из отпрысков главы клана, убью родственника, причем магией. Я не хотел убивать. Страх перед последствиями и самим фактом отнятия жизни послужил барьером, заперев гнев глубоко внутри.

Я буду сопротивляться, даже если ничего не смогу сделать.

— Да просто задумался, как ты жалок, племянничек. Сколько тебе лет? Четырнадцать? Ты старше меня, ты внук главы клана, у тебя есть невероятные ресурсы и возможности. А что ты делаешь? Гоняешься за мной с четверкой своих шавок, угрожая безоружному и усталому мечом? — злорадно усмехнулся я. Шанс на то, что он поведется на эту насмешку, невелик, но все же не равен нулю. А если он клюнет...

— Как будто я буду слушать такого как ты. Боже, как меня вообще могут сравнивать с таким ничтожеством! — заскрипев зубами и потемнев лицом, он сжал рукоять меча так сильно, будто желая сломать ее. Это был провал, он оказался умнее, чем я ожидал. Что ж, теперь оставался только один вариант — драться.

Удар палки разрезал воздух прямо позади меня. Почувствовав это, я тут же оттолкнулся от стены и бросился в сторону, однако мои действия оказались слишком медленными. Чуть не споткнувшись о собственную ногу, я пошатнулся, и в этот момент палка врезалась в позвоночник.