*Мирт*

Странный сон преследовал меня этой ночью. Тени набрасывались, жадно впиваясь в плоть. Меня швыряло из стороны в сторону, и я ощущал бесконечное падение. С каждым мигом внутри нарастало раздражение.

Бесчисленные белые глаза окружили меня, взирая с холодной насмешкой. Мир вокруг переливался и изгибался в калейдоскопе красок, постепенно сужаясь до двух цветов: кроваво-красного и черного. Воздух был пропитан одурманивающим запахом разрушения. Опустив взгляд, я увидел кровь на своих руках - настолько густую и вязкую, что она словно бросала вызов законам гравитации, не стекая на землю.

Я проснулся с громким вздохом, чуть не подпрыгнув на кровати. Тело было покрыто испариной, а во рту пересохло, как в пустыне. В глубине души я понимал, что мне приснилось нечто жизненно важное, и не только для меня. Но воспоминания ускользали, смываемые волнами забвения, оставляя лишь гнетущее чувство тревоги.

В то утро мое раздражение достигло небывалых высот. Вероятно, сон был вызван хронической усталостью последних месяцев. Тренировки сменяли друг друга бесконечной чередой. Упражнения следовали за упражнениями. В дни, свободные от занятий с Лайсам, я обучался у Элариона. И каждый день неизменно включал уроки Салева.

Где-то в глубине души я испытывал удовлетворение от собственного прогресса. Невооруженным глазом было заметно, как я совершенствуюсь. Тело окрепло. Я освоил азы магии, хотя большую часть времени Эларион посвящал тренировкам по контролю эмоций. Лайс обучил меня основам искусства убийства, и в целом, благодаря его наставлениям, я стал лучше понимать людей.

Но все это было невероятно изнурительным.

Несмотря на ноющее от вчерашних упражнений Салева тело, мне удалось спуститься по лестнице. Там я столкнулся с Остином. В последнее время мы редко виделись со стариком и еще реже разговаривали.

— Ты в порядке? – озабоченность на его лице при виде меня не укрылась от моего внимания, однако я был не в настроении для бесед.

Сперва хотелось проигнорировать вопрос, но я все же кивнул.

— Да. Здоровее некуда, – несмотря на попытку сдержаться, мне не удалось полностью скрыть эмоции. Лайс или Эларион отчитали бы за это.

— Выглядишь измотанным. Это из-за занятий? – нахмурившись, Остин протянул мне тарелку с кашей, на которую я тут же набросился.

Расспросы раздражали.

— Да, – буркнул я, не отрываясь от еды.

— Может, тебе стоит передохнуть? Я слышал, магия сильно истощает эмоционально, – старик сел напротив, слегка наклонившись, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Я уже был на грани.

— Поговори с учителем. Знаешь, я мог бы взять выходной, и мы сходили бы в город. Давно не удавалось отдохнуть вместе.

— Хватит! – неожиданно вырвалось у меня в приступе раздражения. Я ударил по столу и тут же осекся. Мои глаза расширились от удивления, а лицо вспыхнуло от стыда. Остин также замолчал, потрясенно вскинув брови.

— Прости. Я просто... кошмар приснился, – отложив ложку, я опустил голову. Я никогда не позволял себе повышать голос на старика, что бы ни случилось, а тут... мне с трудом верилось в то, что я сделал. Вероятно, он накажет меня.

Однако, вопреки моим ожиданиям, послышался тяжелый вздох, и на мое плечо легла рука.

— Ничего, я понимаю. У тебя сложный период. Просто не перенапрягайся слишком сильно, – с искренней заботой в голосе произнес Остин и улыбнулся. Его морщинистое лицо излучало такую доброту, что у меня защемило сердце.

— Спасибо.

С душой, переполненной противоречивыми эмоциями, я направился по привычному маршруту к башне. Перед подъемом, следуя требованию Элариона, я разулся и спрятал обувь, продолжив путь босиком по холодным ступеням. Этот ритуал был призван воспитать во мне сдержанность и закалить как тело, так и дух. В первые дни такой практики я даже немного приболел, но со временем пришлось привыкнуть.

Сегодня пол казался особенно ледяным, впиваясь в ступни острыми когтями мороза. Раздражение вновь поднималось из глубин души, несмотря на все еще тлеющий стыд за утренний инцидент.

Все начиналось как обычно: комната, ковер, отвратительный старик. Закрыв глаза, я пытался, как всегда, успокоить сознание, но сегодня происходило что-то странное. Несмотря на все усилия отвлечься от мыслей и избавиться от чувств, мне это никак не удавалось. Непонятный зуд терзал сердце.

Внезапно удар палки обрушился на мою спину, едва не вырвав крик. Боль прожгла позвоночник.

— Сконцентрируйся, или ты даже на это не способен? Не веди себя как ничтожество.

Его слова мгновенно пробудили во мне ярость, и я заскрежетал зубами. Еще один удар палки пришелся на этот раз по плечу.