Однако!

— Если эти вещи могут попасть сюда, значит, есть какой-то вход. Остается понять, можно ли из этого входа сделать выход. — возникла в моей голове мысль, которая уж очень меня порадовала. Надо будет выяснить, кто такие собиратели и как с ними связаться, но это потом.

На самом деле, информации и интересностей тут было столько, что я уже позабыл, зачем сюда пришёл, но вскоре мне об этом напомнили. Мой нос почуял запах жареного мяса и чуть ли не пальцем ткнул, с какой стороны он идёт.

Я понимал, что с вероятностью сто процентов ничего оттуда не получу, и всё же… Есть же не обязательно, да? Можно просто посмотреть. Как другие едят.

Да, вот настолько мне хотелось нормальной еды, что я готов был на неё просто смотреть. Кажется, начинаю понимать, зачем подростки собираются в различных торговых центрах. Видимо, их не кормят дома, и они хотят покушать глазами то, что едят ртом обычные люди. Признаюсь, очень сильное влечение, которое приправлено необоснованной надеждой, что тебе что-то перепадёт.

Спустившись вниз, я постарался максимально быстро перебежать густонаселённую дорогу к другому каменному домику на противоположной стороне. Специально пригибался и держался тени переулков. И вскоре аромат жареного мяса вывел меня на шумную улочку. Мне вновь пришлось забраться на крышу здания, потому что из-за спин, да чего уж там, из-за ног демонов было попросту невозможно разглядеть, что там происходит.

На крыше я оказался довольно быстро, и увиденное поразило меня не меньше, чем сам рынок с его обитателями.

Это была открытая площадка с вкопанными в землю по периметру жаровнями, накрытыми металлическими решётками, над которыми в облаках раскалённого воздуха и дыма крутились вертелы с какими-то животными. Между своеобразными мангалами носился огромный жирный демон в чумазом фартуке, который едва ли скрывал, скорее удерживал невероятных размеров пузо. Маленькие глазки, маленькие ножки, но здоровенные руки, в одной из них этот жирдяй таскал гигантский мясницкий нож. Болтая своим вторым подбородком, который, похоже, заменял ему бороду, демон носился от одной жаровни к другой, а за всем происходящим, сидя за столами и ожидая свою порцию мяса, наблюдали другие демоны.

— Похоже, что местное заведение пользуется популярностью. — сглотнул я, с завистью глядя на то, как рогатые чудовища жадно впиваются зубами и рвут истекающее шкварчащими соками и жирком мясо. — Тоже так хочу…

Невольно облизнул губы.

Тем временем мясник, не теряя ни секунды, умело снял тушу с вертела и, не прерываясь, начал разделывать её, раскладывая на металлические подносы. Эти подносы разносил между столами другой, более худощавый демон. Вероятно, он был слугой или даже рабом, может быть, даже получал за свою работу тоненькое жалованье.

А вот дальше мне стало не до смеха. Мясник на мгновение исчез в маленькой кладовке и вытащил к разделочному столу небольшую клетку. Засунул внутрь руку и достал кого-то очень похожего на меня. У него были те же размеры и такая же пепельная кожа. Бесёнок звонко визжал, кусался и царапался, но мясника это, похоже, совсем не трогало. Демон равнодушно положил его на разделочный стол, а затем…

— Матерь божья…

Я ужаснулся, когда увидел, как тот задрал бесёнку хвост и стал насаживать его на вертел. Визги несчастного усилились, в то время, как толпа продолжала свистеть и улюлюкать. Переполненный агонией крик оборвался, когда конец вертела выскочил у бесёнка из пасти. Но самое жуткое то, что, судя по дрыгающимся рукам и ногам, он всё ещё был жив.

Мясник абсолютно не обращал внимания на жалобные вопли, все его движения отдавали отточенным годами автоматизмом, отчего казалось, что всё происходящее для него не более чем рутина. Закончив с одним делом, демон схватил хвост бесёнка и туго обмотал вокруг вертела, подоткнув пику на кончике в одно из колец.

На этом дело не закончилось, и вскоре мясник уже насаживал второго беса, и так продолжалось до тех пор, пока на нём не оказалось три тельца. А затем взялся перевязывать их руки и ноги тонким стальным тросиком. Теперь они напоминали индейку. Ужасную, блять, гротескную индейку на День благодарения.

По коже строем прошлись мурашки, я даже рефлекторно обернулся, проверить, нет ли за спиной Риты. Не допускала она ни под каким предлогом ругань и бранные слова. А если вдруг услышала, то тут же вызывала карательный отряд гусей. Бежать было бессмысленно, она вместе со своими гусями тебя всё равно отыщет.

Но сейчас не об этом. Пока публика была увлечена страданиями трёх маленьких демонят, заметил, что у торговца, чья лавка располагалась прямо под тем местом, где я прятался, висит парочка примечательных тряпок. У него вообще весь товар состоял из тряпичных изделий разной паршивости, но конкретно вот эти две выглядели очень даже ничего.