Рогатый стоял ко мне спиной, скрестив руки, и с упоением слушал крики, доносившиеся из местной грильницы. Я, в свою очередь, окинул толпу взглядом, убедился, что на меня никто не смотрит, и, затаив дыхание, потянулся к заветной тряпочке. Сердце колотилось как сумасшедшее. Почти уверен, что если меня поймают, то, вероятно, сделают то же самое, но ходить с шашкой наголо уже невыносимо.

Когда до заветной цели оставались считанные сантиметры, на всю улицу разлетелся громоподобный крик.

— ВО-О-О-ОР! — пробулькал чей-то жуткий голос, после которого повисла звенящая тишина. — Я поймал тебя, вор. — В последней фразе проскользнули нотки радости.

Я замер. Мне казалось, что сейчас все смотрят на меня. Прошла секунда, я медленно поднимаю глаза и понимаю, что никому нет дела до бедного голожопого Хью. Всех интересовало то, что происходит у мясника. Быстро цапнул тряпку и тут же спрятался за маленьким бортиком, который шёл по периметру крыши дома.

Смешно, конечно, но я только что совершил свою первую кражу. Хах, Хью, а ты плохой, оказывается, человек. Кто бы мог подумать. И ведь, что самое интересное, даже совесть не мучает. Вероятно, считает, что кража вот этой половой тряпки кражей не считается.

Пока я обматывал свою обновку вокруг задницы, с площади послышались возгласы.

— Три серых!

— Три серых и десять медяков!

— Три серых и пятьдесят медяков!

Три серых? Что ещё за «три серых»? Какая-то валюта? Может, серебро?

После этого начались жесткие споры на повышенных тонах, сквозь которые пробивался пронзительный визг.

Я выглянул из-за края бортика и обомлел. Мясник, схватив уже знакомую мне бесилку за шею, демонстрировал её вопящей публике. Девочка отчаянно болтала ногами, пыталась расцарапать огромные пальцы демона, раскачивалась из стороны в сторону и размахивала хвостом.

— А ну заткнулись все! — удивительно, но все сразу же заткнулись. Авторитетный мужик, видимо. — Я удар в колокол? — неожиданно спросил мясник грузным клокочущим голосом.

— Э-э, нет? — прозвучал чей-то неуверенный ответ.

— Вот именно. Я не ударил в колокол! А пока я не ударил в колокол, особых пунктов в меню не будет! Они там появляются, когда Я, именно Я и только Я, бью в этот сраный колокол! — ткнул он пальцем в сторону. — Всем всё ясно?!

Раздались нестройные возгласы согласия, вытянувшие из мясника довольную улыбку, которая больше напоминала оскал. Впрочем, что ещё с демона взять.

— Альфред, будь так добр, бахни в эту золотистую штучку. — елейным голосом проговорил жирдяй, и слуга тут же исполнил его просьбу.

— Блюдо — воровские ручки! Эксклюзив! Принимаем заказ! — проревел мясник, подняв бесилку за шею ещё выше.

Толпа перед грильницей зашумела.

— Десять монет, и я оторву голову тому, кто поставит больше! — крикнул какой-то здоровяк.

Ну как здоровяк… Для меня был настоящим титаном. Просто гора мышц, обёрнутая в бронзовую кожу. Выглядел как ожившая рогатая статуя. Если сначала мне мясник показался капец каким раскаченным, то этот был в полтора раза выше его и в два раза шире. За исключением пуза, естественно. Восемь кубиков против одного шара.

— Продано господину за третьим столиком, — мясник сделал что-то вроде реверанса и потащил девочку в сторону печки.

«Я, конечно, подозревал, что у них тут варварские законы и обычаи, но не настолько же! Это вообще ни в какие рамки!»

Признаться, мне самому хотелось отходить палкой эту гадину, однако я не собирался её мучить. Это же… ну… жесть как бы.

Тем временем, повар дотащил девочку к печке, просунул её руки в топку, пристегнул и опустил задвижку чуть ниже локтей.

Открыв рот, девочка проводила напуганным взглядом мясника, а когда тот отошел, предприняла попытку вырваться. Стала дёргаться, откидываясь назад всем телом и даже ногой уперлась в основание печи, но едва ли это хоть как-то ей помогло.

— Хе-хе, не дёргайся, — посмеивался мясник. — Из них ещё никто не вырывался. Не трать зря силы.

Демон встал ногой на меха и начал мерно раскачиваться, загоняя потоки воздуха внутрь топки.

Насколько мне было известно, огонь едва ли мог причинить демонам хоть какой-то вред. Даже я вполне мог искупаться в лаве, и хрен мне что будет. Но, видимо, печка была непростая. Когда меха сжались в первый раз, из трубы с гулом вырвалось рыжее пламя вперемешку с чёрным дымом. Когда мясник наступил на них второй раз, на печи появились бардовые символы. А после третьего раза цвет символов сменился на ярко-голубой, и тут площадку снова накрыл душераздирающий визг.

— Гори-гори! Хе-хе! Запека-а-айся! — посмеивался демон.

Глаза девочки округлились, она начала кричать и дёргаться, как безумная. Самое отвратительное в этом ужасе для меня была реакция окружающих. Они наслаждались этим зрелищем. Особенно тот хер с бронзовой кожей. Он аж по столу пальцами принялся барабанить в предвкушении.

Когда печь погасла, бесилка уже не кричала. Бледное лицо вообще перестало выражать какие-либо эмоции. Но на этом ужас не закончился. Прежде чем открыть задвижку, мясник одним ударом перерубил её руки, а затем, схватив за шею, поволок к столу, где, раскачиваясь на стуле, ждал свой заказ бронзовый.