Кажется, приставка «сэр» для рыцарей в эту эпоху ещё не возникла, и назовись я сэром Геневисом — меня бы не поняли. Ну, а с другой стороны… зато никто не знает ни моего имени, ни названия Гротлинга — можно прикрываться ими сколько угодно.

— Ты очень странный странствующий рыцарь, — с хмурым видом проворчал князь. — Сколько живу — не видел таких чудаков, но дерёшься ты хорошо, это не отнять. Что ты ищешь на моих землях?

— Ищу? — я пожал плечами. — Говорят, где-то здесь живёт колдун по имени Зартаг.

Говорить о том, что я хочу его прикончить, рано — кто знает, может, он тут у них главный светоч мудрости и надежда страны.

— Этого безумного чародея? — поморщился Дрогар. — Какое у благородного человека может быть дело к подобному отребью?

Значит, не светоч и не надежда. Если в эту эпоху так относились ко всем магам — то я понимаю, зачем Зартаг превратился в магического элементаля. Я бы, может, тоже не выдержал!

— Ну как дело, — улыбнулся я. — Думаю, ему самому это дело не понравится, но я его спрашивать не буду.

— Тоже не стоит, — охладил мой пыл Гартон. — Колдун, может, и безумец, но ему потворствуют чёрные духи, так что убить его или ограбить не получится.

Чёрные духи?.. Ну да, я напомнил себе, что именно это место в дальнейшем станет империей заскорузлых религиозных фанатиков, ненавидящих любую магию — и всё встало на свои места

— Тем не менее, именно это мне и нужно сделать, — придав лицу серьёзное выражение, ответил я. — Колдун кое-что отнял у меня. Кое-что очень… ценное и важное. Пока он жив — моя честь будет взывать к общению!

Хорошо, что за время своего царствования я хорошенько поднаторел в подобном высоком штиле. Иначе было бы сложно разговаривать с предками!

— Понимаю, — кивнул Дрогар. — Вот что, Геневис из Гротлинга. Не знаю, что случилось с твоими доспехами и оружием, но ты доказал мне, что являешься достойным уважения человеком и славным воином. Ты приглашён в мой замок, и я помогу тебе подготовиться к твоей битве, дав оружие и доспехи взамен утерянных. Но в этот бой вместе с тобой я не пойду — не желаю лезть к безумному колдуну.

Что, вот так запросто? Пригласить к себе незнакомца после одной дуэли, дать ему оружие и доспехи за так? После ловушки, подставленной мне Зартагом, я везде искал какой-то подвох.

Но, может, здесь такие обычаи гостеприимства?.. Ладно. Как бы там ни было — из ловушки простого смертного я легко выберусь, а значит, опасаться мне нечего. Стоит только быть настороже, внимательно глядя и слушая.

— И далеко ли до твоего замка? — осведомился я.

— Час пешего пути, — махнул рукой Дрогар в ту сторону, откуда он прискакал. — Гартон! Поедешь в замок и проводишь нашего гостя. Мы, тем временем, поищем нашего беглеца…

Я с лёгким сомнением поглядел на рыцаря. Обычаи гостеприимства в эту эпоху всё же были крайне… странными. И потом, мне что, забираться на одну с Гартоном лошадь?

Да, именно это и случилось. Я взгромоздился сзади… на лошади я ездил вполне себе прилично, но в таком необычном виде делал это впервые. Тем не менее, мы меньше чем за полчаса неспешной рыси доехали до замка.

После моего собственного королевского замка — высокого, с воротами, башнями, смотровыми площадками и всем прочим — я ожидал чего-то такого же. Но… не тут-то было. Прошлое и здесь напоминало о своих отличиях от настоящего.

Замок был скорее окружён стеной-крепостью — массивной, двухэтажной и твердокаменной даже на вид. Такие стены и в мою эпоху ещё стояли — то здесь, то там. Снаружи от стены ютились утлые домики — наверняка в будущем разрастутся в какой-нибудь город.

Внутри же стены находились те же самые домики, разве что не такие утлые. Главный из них — покои, собственно, князя — также имел два этажа, в остальном же оставался просто добротным деревянным строением.

Тем не менее, это уже было что-то. Гартон, спешившись, уверенно провёл меня внутрь (стоящие на страже копейщики даже не поинтересовались, кто я такой).

— Послушай-ка, — обратился я к Гартону. — А какого ещё беглеца поехал искать князь с остальными? Кажется, вы меня с ним спутали — тогда, вначале.