— О, — усмехнулся дружинник. — Это долгая история.

— Кажется, нам только и остаётся, что дожидаться князя, — пожал я плечами. Знать суть всех местных междуусобиц и передряг могло оказаться полезным. — Как раз время, чтобы рассказать её!

В ловушку меня пытаются заманить, или же я действительно приглашён в гости — рассказ дружинника всё равно может оказаться для меня полезен. Даже если он примется врать — я хотя бы узнаю получше его собственные повадки.

— Сивар, — по лицу Гартона пробежала тень, и он сплюнул прямо на деревянный пол, устеленный соломой. Да уж, о хороших манерах в эту эпоху и не слышали… — Младший двоюродный брат нашего князя и подлый предатель. Он продался мёртвым.

— Мёртвым? — я не столько удивился, сколько насторожился. И в самом деле! Культ Смерти должен был существовать и в это время, но в каком он был состоянии? Здесь, на месте будущего Санглата — наверняка не слишком мощный!

— Поклонникам Анкубы, Мёртвой Богини, — Гартон сплюнул снова. — Проклятая тварь… Как можно поклоняться чему-то столь мерзкому и безобразному?

О, если бы ты видел Анкубу вживую, приятель — ты бы не называл её безобразной, а побежал за ней, как собачка, высунув язык и капая слюной! Я чуть было не сказал что-то вроде «смерть — естественная часть бытия», но вовремя сообразил, что на этом наши хорошие отношения могут закончиться.

Мы дошли до какой-то двери; Гартон распахнул её, и я увидел маленькую — крохотную, по моим королевским меркам — комнатку с кроватью (или, точнее, койкой), маленьким низким столиком и узким окошком. В углу комнаты стоял какой-то оббитый железными полосами сундук, на который и уселся Гартон, я же расположился на кровати.

— Поездил по свету, набрался этой заразы, — продолжал распинаться Гартон. — Затем вернулся сюда — и потребовал у князя и здесь завести храмы мёртвых.

— Я видел такие храмы в своих странствиях, — сдержанно заметил я. — Даже видел… живых мертвецов, что прислуживали там. Думаю, многие согласились бы поклоняться Мёртвой Богине взамен на то, чтобы оставаться на земле ещё тысячу лет, пусть и в облике мертвеца.

— Да какой в этом смысл? — хохотнул дружинник. — Человек живёт ради смертных удовольствий. Чаша хорошего вина, добрый ломоть мяса, девка покрасивше… Что из этого доступно мертвецу? Ничего! Верно я говорю, Геневис Гротлингский?

— Вероятно, да, — кивнул я. — Мертвец скорее существует, чем живёт. Кому-то такая жизнь по нраву, но точно не нам с вами.

— Вот и отлично, — Гартон крепко хлопнул меня по спине. — Я сразу понял, что ты парень правильный.

Ха. Если бы ты знал, Гартон, кого привёл в дом своего князя…

— И даже после этого наш князь не решался нарушить закон родства и атаковать родную кровь, — продолжал дружинник. — Он сказал Сивару всё, что думал о нём, но не казнил, не заточил в подвале и не изгнал. Нет, мятежник и сектант оставался желанным гостем в его замке! И этим-то он и воспользовался.

— Что он сделал? — поинтересовался я. Пока до меня не доходило, что же такое крамольное мог совершить поклонник Культа Смерти, если за сам факт его веры его не изгнали.

— Он украл из нашей надворной часовни несколько священных артефактов, — нахмурился Гартон. — Жрец сказал, если их осквернить и принести в дар Анкубе — они будут служить ей так же верно, как сейчас служат Клорасу, нашему господину.

Он широко осенил себя знаком Клораса, и я вынужденно повторил за ним этот жест. Хорошо ещё, что все эти легенды о нежити и нечисти, распадающейся в пыль от святых знаков — лишь досужие сказки!

— Тяжкий грех, — согласился я. — И кража сама по себе, и злоупотребление гостеприимством князя…

— Именно, — кивнул Гартон. — Надеюсь, его найдут, и вздёрнут на дыбе, чтобы вызнать, куда он дел похищенное!

Ого, а у них здесь и дыба есть? В таком крохотном недо-замке?.. Ну, да, это же самое необходимое — туалетов нет даже в виде дырки в полу, зато дыба найдётся.

— Если ты опишешь мне, как выглядит ваш предатель, — осторожно заметил я, — то я схвачу его, если только увижу. Специально искать буду едва ли, но кто знает, как пересекутся наши пути!

— Думаю, его приведут уже скоро, — махнул рукой Гартон. — Он не мог далеко уйти. А выглядит он в точности как наш князь, только помоложе и бороды нет.

— В любом случае, рад буду посильной помощью отблагодарить князя за гостеприимство, — кивнул я.

Мне и правда было бы любопытно встретиться с Сиваром… Встретить здесь, в глубоком прошлом, где ты всем чужой, кого-то, кто разделяет твои взгляды — бесценно! И потом — о каких артефактах речь? Возможно, их удалось бы использовать?