— У вас завышенные критерии, лейтенант, — поморщился он. — Я же не Дэсарандес, не наследник божественных сил и даже не перерождённый колдун. Простой я! И чары слабенькие.

— Зато язык, как помело, — фыркнула проезжающая мимо Килара.

— Разговорчики, капрал, — погрозил я ей пальцем.

Дав лошадям немного отдыха, как следует напоили их (хоть за воду не приходилось переживать, у магов этого добра хватало!), а потом снова ускорились. Кто как, но я только и делал, что гадал, каким образом Логвуд умудряется удерживать скорость и гнать многотысячную колонну беженцев с такой невообразимой скоростью?! Понятно, что по прямой мы бы догнали их где-то часов за десять-двенадцать, но мы-то конные! И враги, ездящие вокруг нас, тоже конные. А у коменданта восемьдесят процентов состава армии — пешие. Плюс крестьяне и горожане, которые не очень-то обучены многочасовым маршам. А уж учитывая, что среди них полно детей, женщин и стариков…

И скотины. Кстати, да. Это лошади могут ехать. Верблюды тоже. Коровы — при нужде, тоже могут что-то подобное продемонстрировать. А мулы? Овцы, свиньи, козы и остальные? Как поддерживать их бесконечный переход? Охо-хо…

Без каких-либо остановок и почти без разговоров мы кружили порядка шести часов. Периодически кто-то из летунов осматривал местность, направляя на обход или корректируя движение. Пока нам везло и с сайнадами не сталкивались, но ощущение опасности было едва ли не разлито в воздухе. Хуже всего — таким темпом, петляя, мы не приближались к основным силам, зато сами рисковали встречей с авангардом Пилекса Зарни, чьи армии уже было видно, если взлететь.

Приближались, суки. Зажимали нас в клещи, сами того не осознавая! А может и осознавая, чёрт бы их знал. В конце концов, не стоит считать врага дурнее самого себя. Сайнады поколениями занимались налётами и сражениями малыми группами. Эти знания не могли просто исчезнуть. У них точно есть опыт…

Наконец удалось выехать на относительно прямой переход. Фирнадан остался позади, мы немного сократили расстояние между собой и колонной, а потому решили чуть-чуть сбавить скорость, дав лошадям хотя бы каплю отдыха. Я даже предложил подлечить их, но полковник отверг это предложение.

— Нас почти сотня, — глухо произнёс он, начав набивать трубку (воспользовался снижением темпа), — а лошадей ещё больше, ведь у половины есть запасные. У тебя сил на всех не хватит. А если и хватит, то станешь выжатым, как лимон. Я предпочту пожертвовать лошадьми, но вступить в возможный бой имея за спиной готового мага.

— Разумно, — не мог не признать я. — Лошадьми можно будет заняться, когда нагоним Логвуда.

— Они остановились у реки, — уверенно постановил Окмус. — Там, где прошёл бой с Империей.

Я кивнул, осознав, что скорее всего он прав.

— Нам надо будет нагнать колонну, пока они не перебрались на другой берег, — добавил он. — Река не слишком глубокая и большая, но это всё равно река. Она замедлит переход телег, скота и крестьян. Следовательно, враг нагонит их. Там произойдёт бой и будет лучше, если в тот момент мы окажемся среди своих.

И мы продолжили путь.

Ближе к вечеру, уставшие и вымотанные, слезли с таких же уставших лошадей. Запах конского пота, казалось, пропитал всё пространство на километр вокруг. Почти сразу я обернулся вороном, но вылетел не один — вместе с магами клана Серых Ворон.

Наступающая темнота мешала в должной мере оценивать картину местности, но лагерь сайнадов оказался не тем, что можно пропустить. Они жгли костры. Смело, без какого-либо опасения. Ощущали себя хозяевами этой земли. Беспечные. Даже имперцы не вели себя схожим образом.

До смерти захотелось их атаковать. Стереть ухмылки с этих лиц. Напомнить им о казнённых солдатах, об изнасилованной Дуноре, о сотнях убитых беженцев.

А потом я вспомнил разговоры с Вьетом и Мантагором. Обычные люди. Они обычные люди, такие же как мы. И в других обстоятельствах мы могли бы быть союзниками. Могли бы действовать совместно: торговать, путешествовать, налаживать дипломатические связи… Не люди виноваты в случившемся, то вина правителей. Велеса и его советников. Однако же… воюют не они. Мы.

Галентос и Даника умчались в другие стороны и направления, как мы и договаривались изначально. Подле этих всадников остался лишь я.

Облетев разведку по кругу, уселся на ветку ближайшего дерева.

Слишком беспечны! Может ли это быть ловушкой? Увы, но да. Может. И я совершенно не знал, что предпринять в таком случае. Однако же решил рискнуть. И подобрался ещё чуточку ближе.

Мунтос сайнадов был немного иным. То есть… понятным, но словно бы ощущался акцент. Наверное с их стороны мы звучали бы также. Впрочем, Вьет и Мантагор говорили привычно, так что либо я встретил людей из совершенно иной части их огромного царства, либо сказывалась разница между благородными и простыми людьми.

К сожалению, беседа ближайших всадников, отдыхающих возле костра, не стремилась дать мне какой-либо ценной информации.

— … вещаю тебе свой щит, — с довольным видом заявил сайнад с переломанным носом.

— А копьё? — навострился его сосед, чья голова пестрела проплешинами.

— Разве что в жопу тебе засуну, — сплюнул «нос» в пламя.

— Для этого тебе понадобится восстать из мёртвых! — ухмыльнулся «плешь».

— Говорят, такое бывает, — встрял третий. У него, на первый взгляд, не имелось ничего, привлекающего внимания. Но то лишь на первый. Когда мужик открыл рот, я заметил, что у него отсутствовал целый ряд передних зубов. Странно даже, что говорил относительно нормально, без дефектов речи.