Сделав то, что следовало еще давно сделать сразу, как только убили Шарэма, достаю лечебный артефакт и использую на себе. Облегченно выдыхаю, когда приятная волна прошлась по телу, смывая боль. Десяток секунд, и от боли не осталось и следа. А вот теперь пора надевать броню.

Проделываю это за рекордное время, руки сами находили все нужное быстрее, чем я успевал об этом подумать. Потом доходит очередь и до артефактов, которые запихиваю и надеваю куда только можно, сегодня мне пригодятся все они. Не очень удобно с таким количеством артефактов, зато их у меня с запасом и не придется жалеть, что не взял с собой.

Снарядившись, хмуро оглядываюсь по сторонам. Вроде бы ничего не забыл. Несмотря на все, время, проведенное тут, не было плохим. Даже наоборот, это были довольно спокойные месяцы. Но именно что были, теперь они позади, и мне бы как-то пережить сегодняшний день.

Тяжело вздохнув, выхожу из дома. Была мысль попробовать проверить Грань, но, подумав, отказался от нее. Во-первых, то, что с Гранью все плохо, видно и так. А во-вторых, это может занять больше времени, чем у меня есть. Сейчас не стоит так рисковать, не хотелось бы, чтобы меня сожрали, пока я буду полностью поглощен работой с артефактами и Гранью.

А на улице меня ждал сюрприз — куда ни посмотреть, везде вооруженные къерни. Все с мечами или еще каким-то оружием, на многих видны доспехи. Причем не какая-то кустарщина, а, на первый взгляд, очень даже неплохого качества. И все къерни не просто где-то в деревне, а собрались возле моего дома. Стоят, молчат, смотрят на меня и чего-то ждут. Они же не за моей головой пришли? Надеюсь…

— Что вы здесь делаете? — задаю, возможно, не самый гениальный вопрос, но ничего другого на ум не пришло, а все внимание приковало к себе небо, на котором трещины начали пульсировать алым светом.

— Мы будем сражаться. Нам нет места на Вартале, — произнес один из къерни, которого, похоже, выбрали главным вместо Шарэма.

Мысленно облегченно выдыхаю — они пришли не чтобы убить меня. А то кто знает, ожидать уже можно было всего.

— Вы можете сбежать.

— Нам надоело бегать. Мы можем и будем биться, — упрямо произнес он. И судя по всему, такого же настроя придерживаются и все остальные.

Кстати… присмотревшись, вижу, что все они изменились. На людей еще похожи, не стали как тот, с кем я недавно сражался, но перемены хорошо видны — кожа у всех стала более грубой, пропорции тел слегка другие.

— Вы в боевой форме? — спрашиваю у них, проверяя свою догадку.

— Не в полной, что получилось сделать за такое небольшое время.

— Хорошо. Нам надо продержаться какое-то время, пока не прибудет помощь. Я отправил сигнал в свое отделение стражи.

— Сколько времени? — задали мне новый и, откровенно говоря, неудобный вопрос.

Ответить на него не успеваю. Оглушительный грохот прервал нашу беседу, а следом за ним небо ярко вспыхнуло, ослепляя. Промаргиваюсь, стараясь как можно быстрее начать снова видеть.

— Жопа, — вырвалось у меня, когда я наконец осмотрелся.

И лучше бы я этого не делал. Грань лопнула, и небо расчерчено алыми трещинами. Одного большого прорыва не видно. Но зато вместо этого насчитал уже как минимум десяток сравнительно небольших прорывов, виднеющихся среди домов. И это только то, что мне видно, а сколько еще разбросано по всей деревне?

— К бою! — громко кричу, выводя къерни из ступора, а то после прорыва Грани они как-то замерли.

Услышав мой голос, они вздрогнули и начали приходить в себя — взгляды стали осмысленными, и сами они начали шевелиться, перестав стоять столбами.

— Как вы сражаетесь? В строю? Сами по себе? — быстро задаю вопросы ближайшему жителю Хиденфорта, поглядывая при этом на ближайший прорыв, но из него пока почему-то никто не вылезает. Готовятся? Или прорывы произошли неожиданно для другой стороны и поблизости никого не оказалось? Хорошо, если бы так, но сомневаюсь.

— Сами по себе, небольшими группами. В строю не сможем, не привыкли, — быстро ответил он мне, тряся головой и приходя в себя. Похоже, прорыв Грани и в самом деле как-то их зацепил.

— Помните, нам не нужно победить, а лишь продержаться. Держитесь в поле зрения друг друга! — громко говорю, чтобы услышали все.

Что ж, посмотрим, насколько къерни сильны в бою. Мой противник был силен, глупо это отрицать, но он готовился, был в полной боевой форме, не то что эти. Надеюсь, этого хватит, чтобы выжить. Один я точно не вытяну эту битву.

Минута, другая… Немного разойдясь в стороны, чтобы не мешать друг другу сражаться, напряженно наблюдаем за прорывами и ждем, когда появится противник. В этот раз нет прорывов в небе, только рядом с землей. Они выглядят так, словно само пространство треснуло и образовались темные разломы, сквозь которые ничего не видно. Учитывая их количество, выглядит весьма внушительно, и становится не по себе. Хочется развернуться и бежать отсюда без оглядки. Но нельзя, так что остается лишь стоять и ждать. Ждать, когда прибудет помощь. Ждать, когда нагрянет противник.