— А это что-то новенькое. — Оторвавшись от созерцания играющих в воде рыбок горянка громко высморкавшись в кулак ничтоже сумнящись отерла ладонь о край, собранного в подобие набедренной повязки пледа. — Каждый ребенок знает, что иные пришли привлеченные грехами древних, а не потому, что их кто-то «впустил». Сходи в дом белого бога в святой день и послушай жрецов, они расскажут, как все было на самом деле, книгочей.

— Больше трех с половиной тысяч лет. А память имеет свойство искажать факты. — Поморщился, будто разжевал что-то горькое, ученый аккуратно, стараясь не потревожить вцепившиеся в одежду ветки кустарника, почесал нос. — К тому же, как говорил один знакомый лектор риторики, куда упадет тень всегда зависит от того, где находится источник света.

— Один умник, типа тебя, сказал, что человеческая память короче чем его член. И верить старым сагам, все равно, что измерять его в милях. — Фыркнула дикарка. — А у него действительно было маленькое хозяйство. — Давай дальше, книгочей. Мне уже интересно.

— А на чем я остановился?

— Иные. — Буркнула продолжающая заворожено наблюдать за лениво шевелящими плавниками карпами, горянка. — Йотуны. Ты сказал, что древние впустили их в наш мир. Проложили им дорожку.

— Да. — Отогнав от лица заинтересовавшуюся им стрекозу Эддард задумчиво прикусил губу. — Иные. Сейчас мы называем их демонами, а вы богами.

— Я их так не называю. — В глазах северянки полыхнул гнев. — И если ты думаешь…

— Хватит Сив. — Примирительно вскинув руки, Абеляр обезоруживающе улыбнулся. — Ты сказала, что приняла веру в Создателя, ты охотник инквизиции, конечно же, ты не поклоняешься демонам. Когда я говорю «вы», то имею в виду северные народы в целом. И я никого не осуждаю и не обвиняю. Я вижу, как дело обстоит сейчас. — Ткнув пальцем в сторону высящейся на горизонте черно-белой гряды, ученый пожал плечами. — И даже представлять не хочу, что было тогда. Это было вопросом выживания. Без покровительства сил изнанки большинство племен бы просто вымерло. К тому же три тысячи лет достаточный срок, чтобы не разбивать друг другу головы, споря, что было в прошлом, не так ли?

— Три с половиной, если не врешь. — Великанша ненадолго задумалась, а потом чуть заметно кивнув снова вперила безразличный взгляд в топкий глинистый берег журчащего как ни в чем ни бывало ручейка. — Продолжай, книгочей.

— Так вот. Попав в наш мир, иные… — Эддард задумался. — Сравнить их поведение с волками попавшими в овчарню, это кажется слишком… мелким. Масштаб катастрофы был неописуем. Тысячи, сотни тысяч, миллионы. Наши предки… им пришлось забыть про свои распри. Объединиться для борьбы с теми, кто пришел с той стороны. Но их оружие было бессильно. Нет, оно могло убить демона. Разрушить тело. Убить, но не уничтожить. Иные возвращались. Снова, снова и снова.

— Расскажи то, что я не знаю, книжник. — Раздраженно фыркнув Сив повела плечами разминая мышцы. — Большую часть того что ты тут нагородил, я сотню раз слышала в трактирах от бродячих сказителей. Или еще в детстве. Когда пешком под стол ходила. — Выставив ладонь примерно на уровне груди дикарка громко шмыгнув носом сплюнула в сторону ручья. — Рассказываешь ты конечно интересно, да складно, слова мудреные красивые, но тебе не помешает знать. Сейчас за такие сказочки батогами бьют. Не всем по нраву, когда на историю Раскола светят по северянски. Тень, понимаешь ли не туда падает. Так что последние пару десятков лет желающих рассказать поубавилось, Но кто-то еще помнит. А в горах, выше, чем летают орлы, меж трех рогов Короны мира, под боком Старого ворчуна стоят камни с высеченными рунами, где ты, книгочей, прочтешь много больше, чем сейчас рассказал. — Издав невеселый смешок горянка отвернулась.

Она говорит так будто видела это собственными глазами. Первый камень. Неужели он существует?

Чувствуя как сердце на мгновение дало сбой Эддард сглотнул неожиданно наполнившую рот кислую как уксус слюну.

Меж трех рогов Короны мира, на краю ледника. Потребуются проводники. Крюки и кошки. И конечно другая одежда. Стужа в горах, говорят, невероятная.

— Ты? — Голос Абеляра дрогнул. — Ты их читала?!

— Я не умею. — Покачала головой великанша и неожиданно зло оскалившись звонко прихлопнула ладонью по древку рогатины. — Почти никто не умеет. Нужно быть колдуном, чтобы камень с тобой заговорил. Одного я знала… И отправила его в грязь… Дважды. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, книжник. Не ходи туда. Это место не для людей. И даже если ты сумеешь заставить камень заговорить… Я не хочу потом гоняться за тем, чем ты станешь. Ты, похоже, сумасшедший, южанин, но ты мне нравишься. Я не хочу тебя убивать. Лучше расскажи свою историю до конца. Мнится мне, сейчас мы подошли к тому месту, где древние почти проиграли войну.

— Верно. — С трудом оторвав задумчивый взгляд от черных, будто уголь, возвышающихся на горизонте пиков, Эддард расстегнул пару пуговиц на воротнике куртки, утер покрывшийся бисеринками пота лоб, и опершись на резное оголовье трости согласно кивнул своим мыслям. — Противостояние с демонами длилось около шести десятков лет, остатки великой цивилизации, потеряли почти все, жили как звери — прячась под землей, и в руинах. Казалось этому миру конец, но потом пришли странники.

— Асы. — Понимающе хмыкнула дикарка.

— Асами их назвали потом. — Покачал головой ученый. — В честь древних легенд… древних. Себя они называли по-другому. Дети звезд. Удивительно похожие, и совершенно непохожие на людей. Сильнее, выносливей, быстрее… совершенней. Они были… другими. Совершенно другими. Но почему-то решили помочь. Народ, странствующий меж звезд тысячи лет. Народ, обладающий удивительной силой. Воины и поэты. Но самое главное… Они умели убивать тех, кто пришел с той стороны. Убивать окончательно. А еще… — Эддард пожевал губами. — Они их ненавидели.