— Что ты так смотришь? Над чем раздумываешь? — длинноносая схватила Эрику за руку, ткнулась носом в метку-татушку. Ветка боярышника по прежнему была на месте, и тётка сразу успокоилась. А Эрика воспользовалась моментом и невзначай поинтересовалась, что означает этот знак.

— Пометили вас. — пробурчала длинноносая. — То знак принадлежности к нашей хозяйке. Это для того, чтобы вас никто другой не трогал. А почему ты спрашиваешь?

— Просто так… — выдавила улыбку Эрика, хотя внутри всё оборвалось.

Чтобы никто другой не тронул! Другой не тронул! — испуганно зачастило сердце. Не означает ли это, что Ида Фёдоровна собирается тронуть их сама?!

— Что это ты побледнела? — длинноносая продолжала прожигать Эрику взглядом.

— От голода, наверное. Удивляюсь, откуда у Саши столько энергии.

— От молока, откуда ж ещё. Позже принесу вам еще одну порцию. Так и продержитесь до нарожденной луны.

— И что будет потом? — Эрика облизнула пересохшие губы. — Что будет, когда луна родится?

— Новолуние будет! хватит любопытничать! Пойди, поиграй с ними.

— Мне не угнаться за этими забавными грибами. Ида Фёдоровна тоже любит с ними играть?

— С грибами? Хозяйка?? Ничего смешнее не слышала. Да и не до игр ей сейчас. Готовится к важному обряду. Только о вашем обращении и думает.

— О каком обращении? — как можно беззаботнее переспросила Эрика.

— Ни о каком. — спохватилась длинноносая. — Время придёт — всё узнаете. А пока веселитесь.

Она, наконец, отпустила руку Эрики и побрела к двум сросшимся соснам в стороне от камней. Внизу между стволами образовалась невысокая арка, поднырнув в которую, тётка исчезла.

Эрика же продолжала сидеть, наблюдая за бестолковой беготнёй Саши. А в голове постепенно вырисовывалась картинка. Их обеих заманили сюда специально! Заманили, чтобы провести некое обращение. Оно очень важно для Иды, и смертельно опасно для них. Обращение — от слова обратить? Превратить? Похоже, что их обеих собираются в кого-то превратить! Лишить своей сути, лишить памяти, жизни! Что же делать?? Как противостоять чарам и колдовству??

Эрика изо всех сил старалась сдержать рвущуюся изнутри панику. Нельзя было показать, насколько ей страшно. Она заставила себя рассуждать дальше, искать пути и возможности для побега.

Иды сейчас нет. Как и обеих надзирательниц.

Что, если воспользоваться этим и попробовать выбраться из ателье?!

Эрика поднялась, не торопясь прошлась вдоль камней. Пару раз в неё с писком врезались мухоморы, потом мимо пронеслась Саша, полностью поглощенная погоней.

Немного постояв возле сосен, Эрика поднырнула под арку и совсем не удивилась, увидев прямо перед собой обычную дверь. За ней открылся знакомый коридор, ведущий в кабинет Иды и в комнаты швей-паучих.

Вот он, путь к спасению! Нужно бежать! Прямо сейчас!

Вот только как оставить Сашу?

Подруга была увлечена игрой. Гномы-грибы всё время крутились рядом. Они не позволят её увести, сразу поднимут крики. Что если им поручено приглядывать за ними обеими? Поэтому юда и длинноносая так спокойно ушли.

Что же делать? Оставаться, когда представился такой шанс — преступление! Эрика твердила себе, что должна попробовать. Должна. И если получится — приведет помощь! Вернётся, чтобы освободить Сашу!

Обернувшись в последний раз на Сашу, Эрика скользнула под арку и выбралась в коридор.

На цыпочках, боясь вздохнуть, побежала по нему в сторону кабинета, как вдруг услышала негромкий смех. Из рамочек со старыми фотографиями на неё смотрели нарядно одетые барышни. Одни высунулись по пояс, показывая на неё пальцами, другие уселись на край рамок, болтая ногами в изящных башмачках.

Эрика не успела ничего сообразить, а барышни окружили её, принялись дёргать и щипать.

— Живая! Тёплая! Дышит! дышит! — раздавались полные зависти восклицания. — Ничего, ничего, скоро ты станешь такой же как мы. Останешься лишь следом на картинке.

— Пустите меня! Отцепитесь! — попыталась отбиться Эрика, но руки хватали лишь воздух.

— Живая! Тёплая! Недолго тебе осталось дышать! Скоро, скоро будешь как мы! — со всех сторон шипело и визжало, лица барышень расплывались, смазывались черты, всё прозрачнее становились стройные фигуры.

Взявшись за руки, барышни понеслись вокруг Эрики, всё стремительнее и неистовее, пока внезапно не осыпались на пол обрывками фотографий. На их месте возник кавалер в камзоле и бархатных бриджах. Белоснежное жабо каскадом спускалось по груди, копыта и рога блестели как лакированные, небольшая бородка изящным завитком чернела под козлиной челюстью. Выставив в улыбке крупные зубы, он прихватил Эрику за талию и сделал несколько причудливых па. Ошеломленная Эрика даже не попыталась освободиться, она двигалась словно марионетка, полностью подчинившись воле партнёра. И крепко зажмурилась, когда они взлетели над полом и закружились под потолком.