«Лавка работает круглосуточно. Ждём вас вчера»

— А дядечка с юмором. — хмыкнула Дея. Собственные умозаключения успокоили её, и сестра заметно расслабилась. — Как теперь его вылавливать? Наплевательское отношение к покупателям, но что поделать.

Она прищёлкнула ногтем по табличке, а потом потянулась к дверной ручке в форме шишки и погладила взявшуюся патиной бронзу.

— Какая симпатичная. Антикварная вещица. Ты полмнишь, что шишки использовали в качестве оберега?

— С чего бы мне это помнить? — Эрика пожала плечами.

— Бабушка рассказывала. Неужели не помнишь? Ручка превращалась в настоящую шишку, как только ее касался тот, против кого она была настроена. В деревнях раньше всякие старухи встречались. Запросто могли навредить, вот от них и пытались защититься.

Эрика этого точно не помнила. Из них двоих интерес ко всему загадочному и необычному достался старшей сестре. Это она любила долгие разговоры по вечерам, любила сидеть возле бабушки, когда та вязала или шила. Эрику же совсем не привлекали сказки. Она росла сорванцом, бегала с мальчишками и если и читала — то истории про пиратов и путешественников.

— Забавно, — пробормотала она. — И как это работало?

— Запах одурманивал жертву, а смола склеивала пальцы, не позволяя ими колдовать.

— Колдовать пальцами? — изумилась Эрика. — Как это?

— Могла бы — показала, но увы… — усмехнулась сестра. — Знаю лишь, что при проговаривании заклинаний пальцы складывают особым образом, тем самым помогая словам сработать.

— Да ладно тебе прикалываться!

— Ничуть не прикалываюсь. Такие практики существуют.

— Ты никогда раньше не говорила про такое!

— А ты никогда меня не спрашивала. Да я и знаю немногое. Что-то от бабули. Что-то случайно услышала, что-то мельком прочитала. Кстати, ты случайно не здесь нашла мою книгу? — Дея присела возле перепачканной коробки, заваленной скомканной бумагой и газетами.

— Да. Здесь. — подтвердила Эрика. — Можешь не смотреть. Там не осталось ничего интересного.

— Это только кажется. Сейчас проверим…

Дея осторожно поворошила содержимое коробки — извлекла залитые чернилами листки, несколько тетрадок в пятнах плесени, тонкие истрепанные брошюрки без обложек, оборванную наполовину нотную запись и, неожиданно, колокольчик без язычка. Эрике ничего подобного вчера не попалось и, заинтересовавшись, она тоже плюхнулась рядом с сестрой.

— Вот… погоди-ка… — Дея потянула снизу старую канцелярскую папку на завязках. — Как думаешь — что там?

— Документы? Старые деньги?! Разворачивай быстрее!

Дея послушно дёрнула за тесёмку и осторожно приподняла обложку. Внутри лежала книга в очень плачевном состоянии.

На растрескавшемся форзаце едва сохранилась надпись «Славянская демонологія». Переплёт рассохся, страницы под ним перепутались.

На титуле сохранился расплывчатым фиолетовым пятном старый библиотечный штамп.

Дея бережно перевернула несколько листочков, пытаясь разобрать мелкий густо наляпанный шрифт.

— Похоже на словарик, бестиарий или что-то подобное… Ещё одно сокровище, Рика!

— Редкий экземпляр?

— Ценнейший. Издание1891 года! Как оно оказалось в этой коробке?

Дея перевернула очередной листок и под ним обнаружился кусочек картона с прорисованной изящной рамкой и портновским манекеном по центру.

— Вот так да! Смотри, что здесь написано! Это же пригласительный билет на открытие ателье «Модельерка»!

Дата на приглашении стояла прошлогодняя, адрес значился незнакомый. Такой улицы в их городке точно не было. Получалось, что ателье недолго задержалось на прежнем месте.

— Странно… — Эрика повертела карточку в руках. — Как оно попало в книгу?

— Мало ли. Его могли использовать как закладку.

— А… наверное. Может быть, девушка потеряла книгу, а старьёвщик её нашёл?

— И вместо того, чтобы попытаться вернуть или хотя бы удачно продать — упрятал среди ненужного хлама?

— Не понимаю, как я её пропустила? — Эрика потёрла лоб. — Вроде бы всё просмотрела и… вот.

— В таком хламе легко затеряться сокровищу.

— А что, если папку подложила синеволосая? Девица, которую мы встретили? И это её приглашение? Принесла, чтобы продать, ну и спрятала раз лавочка закрыта.

— Если она знала, что книга ценная — не стала бы так рисковать. Так что сомневаюсь.

— И что будем с этим делать?

— Ничего. Книга отправится со мной.

— Но это же… кража?