И вот, внимание, вопрос: попытаться прорваться и, возможно, сразиться со встреченной адской гончей? Мало ли кого это существо ещё попытается сожрать ночью? Отсидеться в квартире до утра, надеясь, что незваных гостей не будет? Или исследовать непонятную штуку? Моё врожденное любопытство склонялось к последнему варианту.

Я прислушался. Шарик за дверью, вроде, не подавал признаков жизни. Никакого скрежета когтей по металлу. То ли он оказался умнее, чем я думал, и выжидает, то ли потерял интерес и ищет за кем бы ещё побегать. Люблю собак, даже больших и страшных, но вряд ли именно этот примет меня за хозяина и завиляет хвостом. Тут даже навыки дрессировки не помогут. Не стать мне внезапным обладателем демонической псины.

Ну значит, чему быть — того не миновать. Я взял в руки деревянный обломок кухни и приблизился к неизвестному, ощущая себя немного глупо, пялясь в пустой угол. Просунутая внутрь палка обрывалась на середине. Высунув её назад, я не увидел следов зубов или ещё чего-то опасного. По крайней мере, аномалия меня сразу не съест. Стоит попробовать заглянуть в изнанку другого мира.

Жажда приключений, а вернее неприятностей на пятую точку, взяла верх над разумом, и я шагнул внутрь. Ведь не зря же все мужчины в нашем мире — случайно выжившие мальчики. А тот, кто никогда не совал пальцы туда, куда не следует, не может сказать о том, что жил на полную катушку. Как минимум — многое потерял. Я так с девушкой познакомился в прошлом мире. Рабочий метод был.

Портал встретил меня легким сопротивлением и покалыванием на коже. Вокруг пустошь, а сзади отвесная скала. Несколько символов на камне и рябь воздуха — всё говорило о том, что путь назад ещё открыт. Хоть не пришлось чертить «Exit» на камнях, обозначая проход. Хотелось бы вернуться обратно без долгих и нудных поисков места перехода.

Каменная пустыня и потрескавшаяся земля. Воздух ещё более душный, чем в моем мире. Шаг назад — и я дома, шаг вперед — и снова в пустоши. Так можно играться бесконечно. При этом совершенно непонятно как портал работает. Словно смена локации в компьютерной игре, только без ожидания загрузки. Удобно. Жаль нельзя открыть его там, где нужно. Или пока нельзя. У нас существовал целый отдел ученых, которые скупали всё странное и изучали. Вот только я к ним не относился. Интересно, сколько бы они заплатили, приведи я их сюда? И можно ли вообще это измерить в деньгах? Остались бы у меня в вечных должниках за такую возможность для исследования.

Высохшая земля была повсюду, дождь явно не баловал здешние края своей благосклонностью. Только гоняемые ветром перекати-поле добавляли оживленности в местную атмосферу. Прямо как вестерн, только без ковбоев и перестрелок. Вдалеке виднелся незнакомый город, разрушенные шпили которого с немым укором возносились в небо. Видимо не только наш мир настигла катастрофа. Я знал об этом, но ещё не имел возможности увидеть вживую.

Ну что же, посмотрим, что нас там ждет, всё равно терять особо нечего. Маловероятно, что я буду скучать по своей коморке и халявному ужину. Об одном жалею — Миру на свидание не пригласил. Вдруг она не просто так терпела мою бесцеремонность и за этим скрывалось нечто большее? Девушек вокруг, так-то, хватало, но у них не было её шарма. Уже давно ушли стереотипы о женских и мужских делах. Все выживали как могли и это уравнивало. Сейчас часто можно было встретить девушку с оружием и если начать отпускать сальные шуточки, то познакомиться с колюще-режущими предметами поближе.

Мечты о прекрасном скрасили мой путь до города. Вблизи зрелище было весьма удручающим — каменные стены частично обвалились, от ворот остались только ржавые петли, мятые створки которых валялись неподалёку. Здесь даже хуже, чем у нас дома. «Забвение» — вот какое слово подходило этому месту больше всего. За воротами начиналась большая площадь, выложенная брусчаткой. Посередине находился старый фонтан, давно пересохший, но всё ещё величественный. Его украшала статуя, изображавшая красивую девушку с раскинутыми в стороны руками. Как будто она пыталась обнять весь мир. Возможно, местный символ веры, а может просто фантазия автора, изобразившего её в камне. В любом случае, мне уже было не дано узнать правду. Не думаю, что здесь остались какие-то подсказки о том, кто она. Удивительным было то, что статуя сохранилась практически нетронутой, особенно на фоне окружающей разрухи.

Жаль, что никто не встречал меня здесь с такими же распростёртыми объятьями, как на изваянии. Может оно и к лучшему, мало ли какие были у местных правила гостеприимства. Подняли бы на вилы вместо приветствия. Да и самих местных не видать, даже в качестве костей. Как будто просто собрались в один момент и ушли. Не удивительно, с таким-то сухим климатом. Я отцепил от пояса фляжку и сделал глоток воды. Поднялся на парапет фонтана и вылил пару капель на ноги статуи.

— Прими воды, Милая, совсем высохла.

Действие произошло машинально, может просто угнетала местная атмосфера и хотелось увидеть хоть кого-то живого.

Вода впиталась в камень, как в губку. Будто я и вовсе не проливал её. Интересно, но жертвовать ещё не стал — самому пригодится. Возникла идея плюнуть на статую, — а что, тоже жидкость, — вот только получить каменной ногой в ответ совсем не хотелось, вдруг обидится. Я не суеверный, но немного здравого смысла и толика уважения лишними не будут. Родители растили меня вежливым мальчиком, по крайней мере пытались. Правда потом я открыл для себя универ и тусовки с плохими компаниями, но это совсем другая история.

Ладно, а если так? Я достал небольшой складной нож — обыкновенный хозяйственный инструмент, который всегда пригодится в походах. Проколол кончиком лезвия подушечку пальца и выдавил пару капель крови на ступню статуи. Впиталась так же, как и вода. Мне показалась, что даже быстрее. Видимо это угощение оказалось вкуснее.

Хм, значит наша мадам всеядная. Я поднял взгляд выше, вроде ничего не изменилось — прекрасная дева не освободилась от каменного плена. Жаль, я бы не отказался от такой, и даром что под два метра ростом. Я не комплексую. Ну и не факт, что автор изобразил её реальные комплекции. Ведь были же статуи выше многоэтажных домов.