Достав очередную самокрутку, с удовольствием затянулся. Почему-то сидя рядом с ней, я чувствовал себя в безопасности. Недолгое мгновение мира и спокойствия. Словно очутился дома, но не в той комнате школы, а в навсегда потерянном месте, оставшемся лишь в моей памяти. Там, где когда-то рос, окружённый заботой родителей. Я думал попробовать их найти, но последнее известное местонахождение было слишком далеко, в одиночку не добраться.

— Ну тогда до встречи, — сказал я, заклеивая палец пластырем.

Не знаю, что на меня нашло и зачем я вообще это сделал. Просто стоит тут одна уже неизвестно сколько, встречает путников. Какое-то временное помутнение. Обычно я не люблю пускать себе кровь, а особенно когда это делает со мной кто-то другой.

Спрыгнув с бортика, я пошел дальше по главной улице, а это несомненно была именно она. По логике, дорога должна привести меня к резиденции местного главы. Вот уж где точно стоило поискать что-то интересное или попытаться разобраться в том, где я вообще нахожусь. Время здесь явно шло иначе. По ту сторону портала была ночь, а тут полдень. Солнце уже знатно подпекало макушку. А вот по скорости течения совсем непонятно, я не догадался засечь время и посмотреть. Не хотелось бы вернуться в свой мир через пару лет — кто их знает, эти аномалии. Но прямо сейчас поворачивать назад уже поздно. Бродить по неизвестному миру всё же интереснее, чем сидеть в запертой квартире и ломать голову над тем, как из неё выбраться.

Когда-то город был достаточно богат. Широкая улица, вычурная архитектура домов по её краям. Деревянные части зданий почти полностью сгнили и обвалились, но даже по остаткам было видно, как искусно их сделали местные мастера. Металлические украшения сохранились лучше. Я не был спецом в познании прекрасного, поэтому не сильно разглядывал окружение. Меня больше интересовало, не нападут ли монстры из тёмных провалов дверей и окон. Даже ветер не завывает, полный штиль. Я не сразу заметил гнетущую тишину — только звук моих собственных шагов разносился вокруг, и это весьма напрягало.

Дорога привела меня к большому собору. Я видел такие только в качестве готических храмов, когда успел немного поездить по миру во время отпусков с родителями. Никогда не был фанатом религии — всего лишь один из способов управления людьми. Правда строили красиво, эффектно. Острые шпили, витражные окна. Целые, что само по себе уже очень странно. И отвратительные горгульи, сидящие на выступающих из стены постаментах. Настолько реалистично выполненные, как будто готовые в любой момент взмахнуть крыльями и разорвать любого, посмевшего вступить в храм. Я даже инстинктивно оглянулся на солнце, убедиться в том, что оно ещё высоко. Монстры же оживают ночью — все это знают. Жуткое местечко, не думается, что здесь могли восхвалять кого-то доброго и пушистого. А вот приносить жертвы во славу демону — в это охотно поверю. Полная противоположность фонтану, который попался мне ранее.

— Подойди, смертный... — раздался тягучий голос, звучащий будто внутри головы.

Ой, нет, нет! Я уже собирался войти на территорию собора, окруженную каменной оградой, но остановился на границе. Мне ещё только голосов в голове не хватало. ПТСР есть, вспышки агрессии есть, провалы в памяти — тоже возможно. Пополнять букет расстройств ну совсем не желательно.

— А мы можем просто по-человечески поговорить? Без всяких мистических штук?

Неожиданности иногда заставляли меня делать неадекватные вещи или говорить глупости. Защитная реакция травмированного разума.

Горгульи смотрели в мою сторону и их взгляд мне совсем не нравился. Не зря подумалось, что с ними не всё так просто. Нехорошее предчувствие появилось где-то внутри.

— У тебя нет выбора. Обернись... — снова голоса в голове.

Увиденное едва не заставило меня сделать шаг назад. Сотни призраков стояли на улице. Солнечные лучи проходились сквозь полупрозрачные тела. Пустые глазницы, обветшалые одежды. Они просто стояли, появившись из ниоткуда. Внутреннее чувство подсказывало мне, что не стоит пытаться от них убежать. Вот значит куда делись все жители города. Остались внутри, только в совсем другом обличье. Даже после смерти обязанные служить своему властителю. Незавидная участь. Происходящее напоминало западню, как будто меня специально сюда привели. Выбора и правда не оставалось. Я, как любопытный дурак, клюнул на приманку-портал и полез в него, а теперь ловушка захлопывалась.

Ладно, стоит попробовать выяснить зачем. Если всё ещё не попытались убить, значит я им зачем-то нужен. С этими мыслями шагнул на территорию собора.

Массивные металлические двери заскрипели и медленно отворились — приглашение войти внутрь. За прошедшие годы так до конца и не привык к проявлениям магии. Многие люди теперь хотели ей обладать, но пока что добились только создания накопителей, как тот браслет, что я ношу на руке. Он собирал сырую энергию и мог создать мощный выброс в нужный момент. Примитивная бомба — пока всё, до чего додумалось человечество. Возможно, успехи на этом поприще были гораздо больше, но нам не разглашались, а то каждый бы захотел кидаться огненными шарами и сжигать врагов одним мановением руки. Я-то уж точно. Это же так удобно и классно. Сейчас даже круче, чем быть космонавтом.

Поднявшись по ступеням, я зашёл. Внутри храм казался ещё больше, чем снаружи. Два ряда колонн шли параллельно и подпирали очень далекую крышу. Свет, проходя через витражные окна, рисовал на них узоры из причудливых знаков. Я не нашёл знакомых символов и не мог понять, что они значат. Мои шаги гулким эхом разносились по залу. Акустика на высоте — слова говорившего были бы слышны даже в самых удалённых уголках помещения.

Зал заканчивался амфитеатром, с алтарём посередине. Никаких вмурованных кандалов и стоков для крови не было, но здоровая каменная глыба производила именно такое впечатление. Что ещё можно на ней делать? Разве что приносить кровавые жертвы или предаваться плотским утехам — в зависимости от предпочтений почитаемого божества. Возможно, всё вместе, ограничиваясь лишь искушённостью жрецов.