— Нет. Мы можем поступить только так, — заупрямилась Синди. — Когда мы прилетим, вы поймете, почему.

Синди продолжала настаивать, и Эк настроил гиперскачок таким образом, чтобы они вернулись в свое время на несколько часов раньше. Имея запас времени, ребята совершили маленькую экскурсию по Солнечной системе — слетали к Юпитеру, Сатурну и Марсу, после чего Часовщик сказал, что с близкого расстояния эти планеты выглядят гораздо внушительнее, чем в его телескоп.

— Придется мне обзавестись такой тарелкой, — вздохнул он.

Наконец они приземлились на холме возле Заколдованной пещеры. Эк заранее отключил огни летающей тарелки. Корабль сел, никем не замеченный, и ребята тихонько выскользнули из него. Жара еще не спала, но было приятно почувствовать нормальную грязь под ногами и знать, что ты вернулся на родную Землю. Даже когда возвращаешься в Кошмарвилл, все равно — дом есть дом.

Глянув вниз, они увидели самих себя, сидящих на берегу озера.

Предыдущая Синди держала ногу в воде.

Синди теперешняя поставила ногу на землю и ойкнула, поморщившись.

— Придется вам, ребята, помочь мне спуститься к расселине. Эк, мне нужен пистолет.

— У тебя болит нога, Синди?

— Да. Я подвернула ногу в щиколотке еще до вашего появления.

— Почему ты мне не сказала ? У меня есть все, чтобы вылечить это.

Эк исчез в корабле. Когда он вернулся, в его руках был лучевой пистолет и маленький серебристый шарик. Велев Синди сесть, он положил шарик возле ее щиколотки. Шарик наполнился тускло-красным свечением, и через пару минут Синди радостно вскрикнула. Она повертела ступней, и Эк убрал свой удивительный прибор.

— Моя щиколотка уже не болит! Как ты это сделал, Эк?

— Мы, в нашем времени, знаем гораздо больше о строении тел людей и инопланетян.

— Здорово!

Синди вскочила, прихватив оружие.

— Мне надо заняться одним делом. Первый уровень — это оглушение, правильно, Эк?

— Да, правильно.

— Кого ты собираешься оглушить? — спросил Адам.

— Увидишь, — ответила Синди. — Вы, ребята, можете пойти со мной, если не будете шуметь.

Все вместе, включая Эка, они начали осторожно спускаться по склону холма, пока не стали слышны разговоры предыдущих версий их самих. Как и ожидалось, в небе появились два корабля инопланетян. На глазах у ребят разыгралась вся сцена, вплоть до того, как Часовщика увели внутрь первой тарелки. Потом Синди сказала, что им нужно подойти ближе.

— Нам нельзя вмешиваться, — предупредила Сэлли.

— Мы и не будем, — пообещала Синди. — Все будет так, как было тогда.

Они осторожно пробрались в обход к краю расселины. Внизу уже завязалась борьба. Адам и Сэлли лежали, оглушенные оружием инопланетян. По склону холма, почти прямо под ними, к удивлению всех — кроме Синди — шли двое инопланетян. К еще большему всеобщему удивлению, предыдущая версия Синди на противоположной стороне расселины встала в полный рост. В руках у нее был большой камень. Ее намерения были понятны — она собиралась обрушить его на головы инопланетян.

Ребята, затаив дыхание, смотрели, как она подняла камень над головой и бросила его вниз. В то же мгновение их Синди вскинула пистолет, прицелилась и выстрелила. Мелькнула зеленая вспышка. Оглушенные инопланетяне рухнули на землю. Брошенный камень той пролетел мимо.

Синди тихонько засмеялась в темноте, глядя, как ее предыдущая версия в растерянности выглядывает из-за края расселины.

— А я все удивлялась, отчего эти парни попадали... — прошептала она, возвращая пистолет Эку.

Подошло время прощаться с Экуи12. Ребятам было жаль отпускать его.

— Почему ты не можешь побыть с нами немного? — спросил Адам. — Здесь у нас всегда что-нибудь происходит. Очень много интересного, правда!

— Да, мы бы тебе столько всего нарассказывали о том, какие в нашем веке потрясающие дети, — добавила Сэлли.

— Я бы с радостью остался. Но дома у меня много дел, нужно прояснить сегодняшнее недоразумение с вашим незаконным задержанием. Я должен вернуться и сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.

— Но когда ты закончишь с этим делом, прервись на время, — попросила Синди. — Мы к тебе привыкли. Теперь ты наш друг.

Экуи 12 протянул свои ладони, чтобы каждый из ребят дотронулся до них.

— Мы с вами еще увидимся. Обещаю.

Они попрощались. У Синди на глаза навернулись слезы. А может быть, не только у Синди.

Но перед тем, как Экуи 12 вошел в свой корабль, Сэлли задала ему еще один вопрос напоследок:

— Слушай, Эк, ты не знаешь, почему здесь так жарко все последние дни? Обычно у нас такого не бывает.