— Ну уж нет! Родился первым — терпи! Сам виноват! Не надо было так спешить! — Марва прижалась спиной к груди брата, согреваясь, тот обнял её за плечи. — А уж сейчас это и вовсе сомнительная ценность. Ты знал, что латифундия убыточна?

— Нет, — удивился Эдрик. — Мне всегда казалось, что у родителей денег хватает.

— Мне тоже. Они без проблем платили за моё обучение, хотя счета в школе Колловски немаленькие, и не жалели мне карманных денег. Я была уверена, что с этим всё в порядке, однако, просмотрев документы, убедилась, что дела наши плохи. Поместье и раньше еле сводило концы с концами, а сейчас, когда урожаи упали, и вовсе ушло в минус.

— Тогда откуда у родителей деньги?

— Не знаю. Наверное, были другие источники дохода. Когда вступишь в права наследника и получишь доступ к счетам, может, что-то прояснится. Но что делать со светилом?

— Насколько его ещё хватит?

— Не знаю, я же не маг. В школе нам говорили, что сейчас, когда Край истончается и магия слабеет, наступает наше время, время механургов. Но пока что это не очень помогает, знаешь ли. Если достаточно долго наблюдать, то можно построить график изменения спектра, проэкстраполировать его…

— Стоп-стоп, — засмеялся Эдрик, — забыла, что из двух детей Колловски умная ты? Не пугай меня сложными словами, просто скажи, оно сколько-то ещё проработает?

— Думаю, да. Месяцы, может, и годы. Будет постепенно слабеть, уходить в красный, гаснуть.

— Значит, придумаем что-нибудь. Ты и придумаешь. А что за башня торчит посередине поля? Раньше её не было.

— Отец построил. Не знаю зачем. Начинал, ещё когда я была здесь, но ты же его знаешь… знал. Он был не особо разговорчив. Какой-то механургический эксперимент.

— Здоровенная.

— Да, много металла ушло. Наверное, какой-то важный опыт. Может, хотел исследовать светило? Башня как раз неподалёку и очень высокая.

— Кстати, как арендатор светила я, наверное, имею право потребовать замены, если оно не выполняет свои функции. Надо найти договор. Тебе не попадался?

— Нет, думаю, он в кабинете родителей. Я ж не заходила.

— Завтра посмотрим. А сейчас пошли вниз, что-то я уже замёрз, несмотря на шубу, да и ты вся дрожишь. Ветер тут наверху как ножом режет!

* * *

Неофициальная библиотека Альвираха

О природе Края написано достаточно много, чтобы стало очевидным глубочайшее непонимание сути явления, от которого прямо зависит существование каждого разумного на Альвирахе. Даже я, проведя в исследованиях столетия, могу с полной уверенностью утверждать лишь следующее:

Край является источником магии.

Край является наследием перинаров.

Край есть необходимое условие жизни.

Но даже эти три аксиомы при их тщательном рассмотрении порождают вопросы без ответов. Возьмём первую. Будучи источником, проводником и средой для магии, имеет ли сам Край магическую природу? Насыщен он магией или состоит из неё? Этот вопрос до недавнего времени считался схоластическим, поскольку ответ на него, по представлению простецов, не имел практического значения. Однако сейчас, когда магия слабеет, он воистину стал гранью, отделяющей жизнь от смерти! Если Край лишь носитель магии, то Альвирах останется без оной, но не без Края; но если Край и есть магия, то с её исчезновением исчезнет и он. Первый исход означает, что погибнут многие. Второй — что погибнут все.

* * *

Отрывок из «Нового Метатекста» Жозефы Медвуль, учёной дамы, отлучённой от церкви Лодочника за еретические попытки воссоздать Метатекст, хронику утраченного знания перинаров

* * *

Ночь Эдрик провёл тревожно — снились родители, смотрели укоризненно. Отец выговаривал, что сын вырос дурак-дураком, простейший паровой регулятор починить не сумеет и только позорит фамилию Колловски, став наёмником. Мать ругала за отсутствие наблюдательности — смотришь, мол, вокруг, но ничего не замечаешь. Хорошо, что бабушка тебя не видела, зарезала бы такого бестолкового внука из жалости. Попытался спросить, что ещё за бабушка такая внезапно взялась, отродясь о ней не слыхал, но мать только качала головой осуждающе. Во сне они были молоды и красивы, особенно мама, во внешности которой ярко проявилась половинка крови драу: смуглая кожа с синевой, высветленные по эльфийской моде волосы, узкое лицо, пронзительные светлые глаза, слегка заострённые кончики ушей.

Мать никогда не скрывала, что она полуэльф. Несмотря на то, что драу — злейшие враги правящих в Бос Турохе Высших Эльфов, ондоров. «Надеюсь, ты хотя бы научился хорошо убивать, — сказала она во сне, — иначе наш род прервётся на вас с Марвелоттой». «Не убережёшь сестру — прокляну! — добавил отец. — Она, в отличие от тебя, балбеса, унаследовала талант Колловски! Мой талант!» Эдрик хотел было ответить что-нибудь саркастическое, например, что просто счастлив такой высокой оценке со стороны родителей, но вместо этого проснулся. У него и в детстве не особо получалось, его жалкий сарказм отскакивал от непробиваемого родительского высокомерия, как горох от дварфийских лат.