— Что ты делаешь? — спросил Дес.

— Угадай, — шепнул он ружью, пристраивая цевьё на камни.

— Хм… Попытка самоубийства? Это не дварфовская многостволка, до того, как гоблины тебя порвут, успеем выстрелить раза три.

— Достаточно одного. Но очень точного. Без шамана они миражьего навоза не стоят. Сделаешь, Дес?

— Не сомневайся. От его зелёной башки останутся одни уши. Готов? Жми!

После выстрела пришлось уходить под землю, из подвала в глубокие катакомбы, где раньше добывали известняк для строительства. Уходить бегом, неся на плечах окончательно обессилевшего табакси. Гоблины гнали их долго, но, в конце концов, отстали, точнее, растеряли боевой пыл вместе с неосторожными товарищами: Эдрик раз за разом устраивал на них засады, выпуская из темноты коридора по одной пуле за раз, но очень точно. Головы передовых разведчиков взрывались, как тыквы, охлаждая боевой задор остальных.

— Вроде оторвались, Драный, — сказал Эдрик, облегчённо сползая по стене на пол. — Ну я и вымотался… Эй, не молчи! Не засыпай, поговори со мной! Теперь уже недолго, без шамана их вышибут из посёлка к утру. Не отрубайся, кому говорю! Я отомстил за твой хвост, шаман, который его подпалил, раскинул ушами! Одно — влево, другое — вправо… Жаль, ты не видел, но, поверь на слово, вышло красиво.

— Эдрик…

— … Ничего, сейчас передохну немного и вытащу твою рыжую задницу отсюда. Найдём Буремглоя, он тебя починит, а потом завалимся в кабак и отметим!

— Эдрик, заткнись. Послушай меня.

— Чего ты, Драный?

— У меня семья.

— Я знаю, ты рассказывал. Жена, сын, дочка младшая, пушистая, в маму пошла…

— Позаботься о них, Эдрик.

— Да ты сам о них отлично позаботишься! Сколько там того контракта осталось, ерунда, говорить не о чем. Вернёшься в свой бродячий город, соврёшь жене, что бордели обходил десятой дорогой, она, как денежки за службу увидит, сразу сделает вид, что поверила…

— Мы оба знаем, что мне конец.

— Да что ты…

— Молчи. Слушай. Табакси видят смерть, и моя уже здесь. Долго она ждать не будет, так что заткнись и дай мне сказать. До того, как наняться сюда, я служил канониром на краевом разведчике. Платили отлично, между рейсами горя не знал. Но однажды полёт закончился неудачно — выйдя из Края над Дулаан-Захом, мы врезались с разгона в какую-то мракову башню, возникшую посреди Жендрика буквально из ничего. Штурман заорал, что это дагинский шпиль, рулевой пытался отвернуть, но было поздно. Выжил только я. Мы, табакси, умеем падать. Чуть не сдох потом, выбираясь из Жендрика, но это неважно. Когда разведчик грохнулся, мы возвращались. У нас был самый жирный приз из всех возможных — новый кифандир. Мы нашли новый, с иголочки, кифандир! Феечка не садилась! Уже предвкушали, что премиальных нам хватит до конца жизни, но…

— А что же ты не сообщил о находке?

— Хотел, — табакси закашлялся, из пасти полетели мелкие брызги крови, — но передумал. Край дохнет, ты же видишь. Если рассказать, что есть, куда сбежать, туда ломанутся все богачи Альвираха, а нас оставят тут подыхать. Я хотел свалить туда сам, с семьёй.

— Но как?

— Мы оставили там портальный камень. Второй спрятан неподалёку от места крушения, мне его было не утащить, но я унёс ключ. Вот, в кармане, вытащи.

Эдрик залез в карман на драной подпалённой униформе табакси и вытащил оправленный в тусклый металл кулон из тёмного камня.

— Забери его себе, друг. Но с одним условием… — табакси снова закашлялся, на этот раз надолго, по рыжей шерсти побежала струйка крови, — … семья. Позаботься о них. Слово?

— Слово, друг.

— Тогда слушай, я расскажу тебе, как найти обломки нашего разведчика…

* * *

— Он умер? — спросила Марва, когда Эдрик закончил рассказ.

— Да, у меня на руках. Почти сразу. Нас нашли буквально через полчаса после этого, маг привёл спасателей, наведясь по отрядным жетонам, но было уже поздно.

— Ты думаешь, он сказал тебе правду? Про новый кифандир? Их не находили со времён открытия Псибны.

— Он умирал и казался искренним.

— Ему нужно было, чтобы ты помог семье.

— Я бы и так их не бросил, он был моим другом. Так что сегодня я поеду к ним. О смерти им наверняка сообщили, но мой печальный долг рассказать, как умер их муж и отец. Я не знаю, действительно ли существует портал, или Драный Хвост бредил, умирая, но семья-то точно есть. Ехать до неё всего день, если полунь быстрый.

— Того, на котором ты приехал, мы отправили обратно, он же прокатный. Но в поместье есть свои.

— Да, я знаю. В общем, сестрица, я еду не развлекаться, а совсем наоборот.

— Езжай, братец. Но с одним условием.

— Каким?

— Возьми с собой охрану. Чем больше я разбираюсь в этих бумагах, тем меньше мне хочется взваливать на себя родительское наследство! Так что будь так любезен, сделай хоть что-нибудь, чтобы тебя не убили!

— Я возьму с собой Кованого. Такой вариант тебя устроит?