Вампиршу пронзила резкая боль, она отбежала от Лёни, издав болезненный крик. Тот воспользовался заминкой, собрал последние силы и бегом выбежал из леса на свет. Солнце уже успело взойти достаточно высоко, и — на благо Леонида — в это утро погода была ясной.

Кровь шла из открытой раны, но вену вампирша повредить не успела. Она стояла на том же месте, рана на её лбу зарастала необычайно быстро.

— Ты пожалеешь об этом, Леонид!..— сказала она, подобрала блузку и растворилась в воздухе.

Мужчина упал на колени, выдохнул густой пар в утренний холод, развернулся в сторону посёлка и пошёл домой.

Спустя два часа на вокзале «Пенза-1» стоял молодой человек восемнадцати лет со спортивной сумкой через плечо. Это был сын Леонида — Сергей. Он стоял на перроне рядом с поездом «Пенза-Москва», который отправлялся через двадцать минут.

Посадка уже шла полным ходом, но Сергей не торопился садиться, как будто ждал кого-то. И вот из дверей вокзала появился тот, кого он ждал: пожилой упитанный мужчина, одетый в осенний плащ. Он осмотрел перрон, заметил Сергея и направился к нему.

Мужчина подошёл к юноше.

— Дед, я уже думал, ты не придёшь.

Мужчина кивнул, не отрывая взгляда:

— Быстро ты что-то сорвался. Погостил у меня три дня, и всё?

Сергей опустил голову: он чувствовал свою вину перед дедом, но он не мог ему ничего сказать. Вся эта поездка из Петербурга была одним большим его планом, он чувствовал, что отъезд отца был не просто так, и хотел выяснить, в чём дело. Он планировал провести в гостях у деда неделю, чтобы не вызывать подозрений, но в эту ночь от отца пришло подозрительное SMS: «Не суйся в Зарубино, что бы ни случилось». Молодой человек понял, что отец в беде, и медлить уже нельзя. Он думал о том, чтобы всё рассказать деду, но не стал этого делать по той же причине, по которой отец запретил ему приезжать: не хотел рисковать жизнью близкого человека.

— Дед, я…— начал он.

Мужчина,— кстати, его зовут Владимир,— только махнул рукой и перебил:

— Я всё понимаю, Серёж… Надо — значит, надо. В Петербург возвращаешься?

— Нет, дедуль, в Москву хочу съездить. Я с девушкой познакомился, она меня пригласила пообщаться вживую,— Сергей старался врать максимально убедительно, но Владимир очень долгое время проработал в милиции, а внука знал достаточно хорошо, чтобы понять, где он врёт, а где говорит правду.

Владимир пожал плечами.

— Ну… Девчонки — это дело серьёзное, понимаю…

Владимир достал бумажник, вынул оттуда четыре тысячи рублей и протянул Сергею.

— Своди свою девушку куда-нибудь.

Сергей грустно улыбнулся, взял деньги и спрятал в карман куртки.

— Ладно, внук, пойду я…

Дед и внук обнялись.

— Давай, дед, был рад тебя видеть!..

Владимир, не оглядываясь, направился к дверям вокзала. Сергей до последнего смотрел ему вслед. Когда дед скрылся в дверях, юноша подошёл к проводнице и дал ей паспорт.

— У меня электронная регистрация,— сказал он.

Проводница кивнула, ввела его фамилию в устройство контроля электронных билетов.

— У вас двадцать второе место, верхняя полка, едете до Зарубино.

— Всё верно.

Проводница вернула паспорт.

— Проходите! Приятной поездки.

Сергей зашёл в плацкартный вагон. Он разыскал своё место, сел у окна внизу. Решил — посидит тут, пока владелец нижнего места не выгонит. Он достал полулитровую бутылку минеральной воды с газом и поставил на столик, ожидая отправления.

Владимир вышел в город, осмотрел привокзальную площадь и начал говорить вслух:

— Даже его мать врёт убедительнее. Девушка у него в Москве,— он оглянулся на вокзал,— когда заказываешь билеты через Интернет, внучек, научись хотя бы закрывать вкладку в браузере.

Он посмотрел на парковку, где обычно стоят таксисты, увидел одного из них, седого усача в чёрном летнем пальто, на тёмно-серой «Ладе Гранта».

— Такси? — спросил Владимир.

— Да,— ответил таксист.

— В область едешь?

— Да хоть в соседнюю, только за обратную мне ещё накинь.

— Никаких проблем, до Зарубино надо.

Таксист отвёл взгляд, пожал плечами и открыл дверь машины.

— Садись, поехали.

Население села Зарубино составляло около двух тысяч человек, но так было не всегда. Ещё каких-то тридцать лет назад оно было в восемь раз больше, числилось посёлком городского типа, а также районным центром Зарубинского района Пензенской области. В принципе, по бумагам оно и оставалось районным центром, но все государственные структуры были сокращены до минимума, почти все заводы,— которых и так было немного,— были закрыты из-за нерентабельности, и почти всё трудоспособное население переехало в Пензу или в Москву. Остались только старики, дети, инвалиды и совсем отчаявшиеся. Районная больница работала с не полностью укомплектованным штатом сотрудников, и с каждым годом этот штат становился всё меньше и меньше. Врачам и сестринскому персоналу приходилось выполнять не только свои обязанности, но и смежные, а платили в соответствии со статусом населённого пункта.