Прим.: Виды накопительных камней, методы обработки и добычи см. «Магические камни».

У магов есть уровни? Об этом Ласка никогда не упоминала. Могла и не знать. Может, это только в Академии дают такие знания? Интересно…

Я взял в руку медальон и провел пальцем по камешку. Он даже в темноте подземелья выглядел слишком блеклым. Как же маги направляют потоки для заряда накопителей? Я чувствовал свою силу, бурление ее в крови. В отличие от магов, для которых проявление способностей было неожиданным, ракха рождались с магией. Ее было так много, что мы могли перемещаться порталами без устали и держать иллюзии постоянно. Маги такого не могли. Если потратишь слишком много за раз, можно просто упасть и больше не встать. Сила магическая, как и жизненная, требует времени для восстановления.

Я почувствовал свою энергию и направил ее на камень, как делаю это, когда создаю порталы — концентрирую в нужных мне точках входа и выхода. Только здесь выхода не было. Было просто ощущение, что я заливаю энергию в маленький котелок с прочным дном.

Медальон у меня на ладони вдруг нагрелся, и внезапно камешек засиял, переливаясь в темноте алыми гранями. Т-а-а-ак… Предки! Я что, только что зарядил артефакт?! Я положил его на стол и уставился на блестящий камень, не веря своим глазам. Ракха не колдуют… А почему?

Потому что колдуют колдуны, а сила ракха настолько полная и не всегда контролируемая, что может служить только разрушению. Наши потоки как воды полноводной быстрой реки сметают все на своем пути, поэтому мы концентрируем их в себе, отдавая понемногу мягкими волнами. Сейчас медальон нагрелся. А ведь в книгах о таком не упоминается. Упоминалось бы… В первой главе описывали ощущения мага при подобной работе. Не было там нагрева артефакта.

На всякий случай снова перечитал начало, и убедился в своих мыслях. А что если…

Я отыскал в одном из шкафов книгу, которую уже приметил в прошлый раз. Это был толстый том, где все слова общего языка были переведены на тайный язык магов. Ох, зря все-таки ведьма оставила меня в логове. А может с ней что-то случилось, поэтому она не появляется? Если бы сдохла, цепь исчезла бы. Жива, значит, жаба.

Я нашел в книге слово «глаза» и прочел его на амадесте. «Гарза». С воображением у колдунов не очень, ну и предки с ними. Как там в книге написано? Ага. Заклинание фокусэрго с добавлением… Я взял медальон, коснулся камня, снова направил в него поток силы, но не так, как в прошлый раз, а сосредоточенно и совсем чуть-чуть, и произнёс:

— Фокусэрго гарза!

Ничего не произошло. А что-то должно было произойти? Я не знаю. Одно то, что я смог зарядить накопитель, было чем-то невероятным. Я думал, да и не я один, что ракха на такое не способны. Мальт частенько повторял: «Ракха творят иллюзии и порталы инстинктивно! Мы же звери как-никак. Мы охотники, и нам магия нужна, чтобы быть сытыми и прокормить щенков».

Говорят, когда-то давно ракха спокойно жили в селениях, как и люди. У нас были свои деревни и общины, но мы были слишком на них не похожи. Людей пугает непохожесть. Наши когти и клыки, наша бледная серо-зеленая кожа, вертикальные зрачки. Они видели в нас прежде всего хищников, а не разумных существ, и началась охота.

Каждый ракха знает, что наш вид выжил, только потому что спрятался в горах. А потом пришли другие короли, настали другие времена, и нас перестали преследовать, но мы так и остались заклятыми врагами с людьми, а особенно с колдунами. Никто не совался в логова ракха столетиями. Никто, кроме Кеннеры…

Я захлопнул книгу и сдвинул ее на край стола, а сам начал открывать ящики. Не знаю, что я там искал, но нашел писчие принадлежности и кучу пухлых потрёпанных книг. Открыл первую попавшуюся посередине и присвистнул. Да это же записи прошлых обитателей колдовского логова! Оказывается, они записывают, кому какую услугу оказали и сколько денег за это получили. Тут же отдельным столбиком выписывали сколько должны отдать в казну Академии. Судя по цифрам, которые я увидел — ровно половину заработанного.

Этим можно объяснить высокую цену магических услуг. Я полистал книгу и нашел, что мазь от суставных болей стоит серебряный за унцию, а зарядить артефакт от десяти серебром для простеньких.

Вот так дела. Я нашел последнюю книгу, где записи обрывались в последней месяц зимы. Примерно тогда и пропали последние маги Эрифды. Сейчас подходит к концу первый весенний месяц арк. Но в наших краях, как и в окрестностях города уже вовсю пышным ковром раскинулась молодая зелень, да началось цветение. Самые приятные запахи для меня — это запах молодой травы и луговых цветов. В этом году мне не пришлось ими наслаждаться.

Интересно, если удалось зарядить артефакт, удастся ли зажечь магические светильники? Как это делала Кеннера? Просто сделала круговое движение рукой. Наверняка, еще и сконцентрировала на них магические потоки.

Наверху пробовать опасно. Если что-то пойдет не так, могу спалить логово, а сегодня я еще намеревался поспать на любимой тахте.

Я сунул медальон в карман, сложил записи обратно в ящики и вышел в коридор. Напротив лаборатории как раз находился один из малых залов, где кроме каменных стен ничего не было. Я заглянул внутрь и посмотрел на потолок. Ага! Тут тоже имелись светильники.