Мальчишка кивнул и бросился к дилижансам. Ох уж эти люди. Подумаешь кровь! Нежные какие!

Дела закончили споро и снова тронулись путь. Как и договаривались, встали на ночлег, отъехав от места бойни лигу. Повозку с трупами отогнали вперед, чтоб не воняло. Капитан расставил караулы вдоль обоза, развели костры. Лошадей напоили и накормили. Сейчас эти успокоились, только начинали дергаться, когда я проходил мимо, но оно и понятно.

Мало кто спал в эту ночь. Только под утро начали клониться ко сну даже самые стойкие мужики. Леди полночи прорыдала на плече у своей горничной. Брайя же держалась хорошо. Умная девка и стойкая. Понравилась мне этим. Правда, всякий раз, когда я проходил мимо, отводила взгляд. Странная.

Но миленькая. Личико чуть вытянутое, нос острый, губки маленькие, а глаза большие, оленьи. Волос каштановый, собран с тугой узел. Вроде и ничего в ней такого, но как посмотрит своими глазищами, так Ласку вспомнишь. Не в размере дело, а во взгляде. Умный, проницательный. С таким человеком и потолковать можно, и возможно тайну свою ей открыть. Жаль только, что она с леди покинула Эрифду.

Я же всю ночь ходил вдоль обоза. Спать не пришлось, но ракха и не устают так быстро как люди. В Руфорде и ногам дам отдых, и высплюсь. Не знаю, правда, где и как. На месте решу.

Едва в лесу посветлело, а низкое солнце тронуло первыми лучами макушки деревьев, обоз снова тронулся в путь. Тунус все время повторял, что придем с опозданием в пять часов, то бишь к полуночи будем в городе. Очень переживал за это мальчишка. Мы же с капитаном на его причитания внимания не обращали. Нас больше занимало, что в лесу и днем, и ночью опасно, а нам предстояло еще несколько часов двигаться в кромешной темноте.

Но ни днем, ни ночью никаких происшествий не было, а в полночь, когда я уже почувствовал, что ноги меня еле держат, а глаза закрываются сами собой, лес резко закончился и мы вышли на вершину холма.

Отсюда тракт тянулся петляющей по полям лентой к большому городу, освещенному тысячей огней. Вот это да! Руфорд показался размером чуть ли не со столицу. Люди в обозе радостно заголосили. Настроение сразу поднялось. А я выдохнул. Наконец-то можно расслабиться и перестать напрягать нюх и слух.

До городских окраин добрались быстро. Несмотря на поздний час у огромных, хорошо охраняемых ворот нас встречали гвардейцы и мужчины в сюртуках. К ним поспешили капитан и Тунус.

Немало собралось и зевак, даже босоногие дети высыпали на улицы. Вот только едва народ увидел первые телеги со скорбным грузом, поднялся бабий вой. Дилижансы и ландо из обоза тут же разъехались в разные стороны. Телеги с грузами пустили в объезд. Возница, которому я лечил руку, пояснил, что склады находятся на пристани. Туда свозят все товары с рудников и Эрифды, а потом по реке переправляют кораблями дальше. Оттуда же забирают товары и идут в обратный путь.

Я не знал, куда мне деваться и стоял рядом с капитаном и Тунусом, пока они беседовали с важными господами. Из обрывков разговора я понял, что обратно груженый обоз пойдет через два дня. Дилижансов и ландо в нем не будет. Люди не дураки ехать через опасный лес в отрезанный от мира город. Зато с нами пойдут гвардейцы, которых прислали на север из центральных областей империи для пополнения рядов в Руфорде и Эрифде, а также для сопровождения партии каторжников, что должны отбывать наказания на рудниках. Всего тридцать четыре человека в кандалах и сорок вояк.

— Господин маг защитил нас от белой твари! Она его испугалась! — услышал я голос Тунуса, и мне очень захотелось порвать мальчишку.

— Где же он? — спросил высокий, хорошо сложенный мужчина со светлыми вьющимися волосами.

— Да вот он, господин местр, — ткнул в меня пальцем Тунус.

Мужчины уставились на меня, и я слегка поклонился им.

— Что же вы стоите там, господин колдун? — спросил мужчина. — Подойдите.

Я приблизился. Меня изучали десятки пристальных взглядов, а светловолосый улыбнулся мне:

— Я местр Руфорда Пифор Стемп. Благодарим вас, господин колдун за то, что защитили обоз. Местору Эрифды стоило сразу попросить заняться этим делом сильных столичных колдунов. Конечно же и вам капитан Валлен, мы тоже благодарны. Стало быть, с такими защитниками тракт снова оживет! Это чудесно!

— Почему вы не послушали Рэрдона и оправили нам навстречу людей? — спросил я, глядя прямо в глаза блондина.

— Кхм, — замялся тот и развел руками. — Увы, но я здесь не все решаю. Есть совет города, и он проголосовал «за», а барон Дорминдал всецело поддержал это решение. По правде говоря, мы не думали, что с наемниками терифе может что-то случиться…

— Это лучшие воины из всех, что знает этот мир! — подтвердил седовласый толстяк, что все это время кивал словам местора.

— Верно, но об этом мы поговорим завтра в полдень в местрате, — зевнул Стемп. — Надеюсь, капитан Валлен и господин колдун, расскажут нам подробности этой, без сомнения, уникальной поездки! Поверить только! За три месяца ни один обоз так и не смог пройти по тракту в целости и сохранности! Император будет доволен!

Я скорчил недовольную рожу. Эти люди совершенно не думают о том, что один колдун, который вовсе не колдун, не может мотаться по тракту всю жизнь. Проблему надо решать жестко — то есть поймать и убить белую тварь…