— Именно. Империи главное, чтобы маги пришли на защиту, а для этого ни денег, ни ресурсов не жалко.

Я задумался. Мы уже подошли к городу и замолчали. В ночной тишине сонного городка наши голоса было бы прекрасно слышно, а нам этого не надо.

Выходило, что наша Академия или кто-то из Академии задумал нехорошее против государства? Не просто же так Зельдей не оповестил магистров о том, что происходит в Трефинонском лесу. Слухи все равно дойдут. Не могут не дойти, но этот маг будет делать вид, что все в порядке, и Кера справится с угрозой. Если так, то тот, кто все это затеял, скоро начнет охоту жабу и ее приспешников. Десвана не жалко, но я же вроде как тоже ее приспешник… Ситуация…

Ладно, все равно пока я тут сижу и не могу увидеть ведьму, надо что-то делать. Завтра, точнее уже сегодня, займусь тем, чем собирался — буду читать книги.

Я проводил Брайю до дома. По дороге нарвались на патруль. Меня сразу узнали и пропустили, но мой чуткий слух уловил сальные шуточки про девушку и ночные прогулки. Порвать бы тупеньких, да нельзя.

Оказалось, что Брайя с тётушкой снимали комнаты в одном из двухэтажных домов недалеко от местрата. Тяжко, наверное. Я бы не смог жить в такой тесноте. Мне свобода нравится. Одна моя берлога была больше, чем целый этаж в этом доме!

Я снова вернулся мыслями к логову. Тоска засела где-то глубоко, и всю дорогу до дома я вспоминал свою довольно неплохую жизнь в стае. Хотел бы я вернуться? Да, несомненно. Хотел бы я остаться там насовсем и стать вожаком? Я начал сильно в этом сомневаться. Интересно, почему?

В общем, до дома я добрался, когда соседские петухи начали орать как ненормальные. Нет, точно, когда меня раскроют, первым делом, сверну шеи этим курицам.

Спал как убитый до самого полудня, а проснувшись, сначала проверил шкуру. Целехонька и сухая. Вечером можно снести Монтену.

Я пожарил остатки оленины, частью пообедал, остальное оставил на вечер и в дорогу.

Заглянул Тунус. Сообщил, что обоз отправляется на рассвете и ждать меня будут на восточном выезде из города.

Потом пришла женщина средних лет и попросила колдовскую микстуру от легочной болезни. Долго же я искал это лекарство в лаборатории, но все-таки нашел и отдал горожанке, за что получил двенадцать серебряных монет.

Затем принесло парнишку лет пятнадцати. Чуть не плача он попросил пойти с ним и посмотреть на его сестренку, у которой уже второй день не проходила лихорадка и жар. Но что я мог сделать с этим? Кое-как отыскал среди бесконечных банок и склянок пузырек прозрачной жидкостью для снятия жара. Нашел справочник по лекарственным зельям, нашел там это зелье и переписал мальчишке, как давать. Мальчишка на бумагу посмотрел и признался, что не грамотный. Пришлось объяснять и заставить повторить, сказанное мной. Вроде понял. Обещал, что загляну к ним вечером, благо это на соседней от Монтена улице.

Кажется, я начал превращаться в лекаря. Неужто маги только этим и занимаются? На миг стало их жалко, но лишь на миг. Мне бы сюда Брайю. Она бы споро все находила, и я бы не чувствовал себя дубом, да только нельзя девчонке себя раскрывать. Тихая она, тетушка болеет. Заберут в эту проклятую Академию, да сгинет там большеглазая.

К тому же она мне пригодится как источник информации. Вот я узнал, что ее амулет от магов скрывает. Да не только от магов. От ракха тоже. Мне бы такой…

Это мысль. Я видел в лаборатории побрякушки — кольца, амулеты. Может среди них есть глушилки? Только как это проверить?

Я спустился в подвал. Светильники зажигать побоялся. Пожар внизу много хуже, чем в гостиной. Мне темнота не помеха, да только со светом как-то уютнее. Я нашел в одном из столов кучу цацек и перенес их за мое рабочее место. Пока тут никого нет, могу себе позволить. Тут были и кольца, и цепи, которые я убрал с глаз долой. Мне и одной хватало. Медальоны, браслеты, заколки, что носили дамы, серьги, броши и пуговицы.

Все эти безделушки несомненно были артефактами и амулетами, только разряженными. Я снова достал книгу, где читал про камни-накопители. Да, камушки были во всех украшениях. Мне приглянулся серебряный перстень с черным квадратным камнем.

Я взял его в руку, сосредоточился и направил в него свою энергию. Камешек почти сразу засиял и начал переливаться всеми цветами радуги. Интересно, что это за амулет и для чего он предназначен? Я снова порылся в книгах и нашел кое-что интересное. Оказывается, можно проверить, что за артефакт перед тобой при помощи заклинания. Но то для магов, а я не маг. Зато узнал, что черные камни агаты — самые вместительные накопители энергии и самые дорогие, хотя есть и более драгоценные камни. Просто для магов черные представляют наибольший интерес.

Оставив драгоценности на столе, решил все-таки поискать что-то про ритуал, который посадил меня на цепь. Просмотрел немало книг, но ничего не нашел. И тут взгляд упал на книги, написанные на амадесте. Вполне возможно, что сложные и опасные ритуалы описаны именно в таких книгах. Придется учить язык. Я взял словарь, на всякий случай прихватил кольцо и отправился наверх.

Учить язык оказалось довольно просто. Выучить общий было много сложнее. Щенков у нас, конечно, обучают, но только тем фразам, которые нужны при торговле с людьми. Например: «сколько», «беру», «не надо», ну и цифры само собой. Тот минимум помог мне по первой объясняться с Лаской, а остальному учила меня уже она и неплохо выучила. А ругательств я понабрался от ее отца. По началу вообще не понимал, что он говорит — вставлял крепкие слова через одно.