Я пересекал множество мелких ручьев, что текли с гор, нашел красивые скалы, с которых в небольшое озерцо срывались водопады. На ходу перекусил зайцем и перепёлками. Странно, но в боевой форме ко мне вернулось чувство, что вкуснее сырого мяса ничего на этом свете быть не может.

В предгорьях Касфили было красиво. Серые скалы переходили в заливные луга, луга сменялись уступами, разломами, их пересекали глубокие рвы и ущелья. Солнце светило ярко, голубое небо с редкими ватными облаками над головой было безмятежным. Даже не верилось, что где-то здесь может быть логово белой твари.

Я приметил еще несколько больших и сухих пещер и пометил их, чтобы ни одна барсятина не подумала сюда заходить, и под вечер понял, что если не повернуть вниз, то до ночи не успею добраться до города.

Здесь царило царство камней, да и чем дальше забирался на восток, тем меньше становилось лугов и зеленых долин, припрятанных между горами. Ощущение, что в этом месте не раз сходила сель — повсюду огромные валуны, обломки скал и стволы хвойных деревьев. Видно, где-то наверху есть лесистый участок, и стихия сносила все это добро к подножью гор.

Я спускался медленно. Здесь очень четко ощущался запах самочки барса. Не хотелось бы с ней встретиться. Не то, что она опасна, просто убью ее, а шкуру оставлять жалко, на разделку время тратить не охота. Так что я внимал своему нюху и обходил места, где запах усиливался, по дуге.

Да, конечно. Часто бывает, что все идет не так как ты задумал, а ровно наоборот. Где-то справа раздался крик. Женский крик! Какая-то полоумная баба решила заглянуть в эту глушь, а я ее не почуял! Это странно. Сама виновата, нечего тут бродить. Я хотел уже было двинуться дальше своей дорогой, но в следующий миг почувствовал вспышку магии! Неужто зеленая ведьма вернулась?

Бросился туда. За очередным валуном увидел ее. Девушку с каштановыми волосами. Она держала в руках шар магии красного цвета, рядом валялась плетеная корзинка, из которой выпала зелень с белыми мелкими цветами. Напротив девушки выписывала круги самка. Не молодая, здоровая и опытная.

Барс не знал, как подступиться к девушке. Видно, уже получила магией по морде. Мое появление осталось для них незамеченным. Девушка стояла ко мне спиной, а самка была увлечена добычей…

Зверь сделал рывок, и девушка метнула в него шар, но животное увернулось, оттолкнулось лапами от валуна и растянулось в прыжке, целясь лапой в голову жертве. Девушка среагировала, отпрыгнув и откатившись в сторону. И тут я увидел ее лицо. Брайя!

Я моментально прыгнул в портал и вышел между барсом и девушкой. Зверюга как раз прыгнула в очередной раз, но наткнулась на меня и увернулась. Жаль, мне совсем немного не хватило, чтобы достать когтями до шеи животного.

Я зарычал, и самка пригнулась к земле. Так вот сучка! Ползай! Перед тобой самец, так что вали! Ишь, на мою самку пасть разинула!.. Не на мою, конечно, но ведь ракха и маги похожи…

Животное попятилось, а потом и вовсе развернулось и скрылось между камней. Я принюхался. Самка спешила убраться подальше отсюда. Так-то.

Я повернулся к Брайе. Она стояла с очередным шаром магии на ладони и испуганно смотрела на меня своими большими глазищами. Странно, но я сейчас не ощущал от нее ни магии, ни иного запаха. Попытался вспомнить свои ощущения на тракте, но не смог. Как-то я не обращал внимания на запахи этой, без сомнения, интересной девочки.

Только что я уловил вспышку магии от нее. То есть в тот момент, когда она сотворила сильное заклинание, а сейчас… ничего. Быть такого не может! А если Брайя и есть та самая белая тварь? Тоже не очень похоже. Ракха не могут творить магию вот так, да и Брайя выше той девочки, в которую перевоплощается тварь.

Надо бы расспросить, но тогда я раскрою себя. Девчонка — колдунья, кто знает, как она себя поведет, ведь о том, что я не колдун, знают лишь трое.

— Убер-р-ри, — прорычал я, и девчонка бросила в меня шар, но скорее от испуга, чем намеренно, потому что он пролетел мимо и разбился об один из валунов, рассыпавшись сотней красных искорок.

Я посмотрел на нее укоризненно, но не уверен, что она поняла выражение моей морды. Все-таки мимика ракха в человечьем обличье и в животном слишком различается.

Девчонка начала пятиться. Явно меня боялась. Остановилась только тогда, когда уперлась спиной в скалу. Нет, она не белая тварь, а то бы давно сиганула в портал.

Я бы мог развернуться и уйти, но барс был все еще поблизости, да и белая тварь могла объявиться и сожрать дурочку. Что, кстати, эта дурочка забыла так далеко от города и как она вообще дошла сюда пешком целой и невредимой?

Все-таки придется поговорить. А если попробует кому-то раскрыть мой секрет, сожру ее и ее тетушку на закуску.