— Боря, ты ничего не забыл? — с подколкой поинтересовался Баталер, когда я вытянулся перед ним в броне и с оружием — Мы ведь в ночь идем.

Опытный солдат был прав. Приторочил к рюкзаку с водой обоих видов, пайком и аптечкой, циновку и одеяло.

Никто не вышел проводить нас как героев. Может, и к лучшему. Поселок сегодня озолотился и по этому случаю гулял, как в последний раз. Яркое освещение, музыка, песни, танцы и брага до упаду. Люди веселились, отмечая свою и чужую удачу, пили, плясали, ели, снова пили, выясняли отношения по пьяной лавочке, воспылавшие парочки уединялись. Победители угощали, торговцы считали барыши. Мы же, нагруженные доспехами и оружием, торопились к границе домена, где сгущалась плотоядная темнота.

Темный конус башни уже заметно возвышался над насыпью оборонительного вала в человеческий рост. Скородельный массив включал всего два этажа и, надо полагать, мощный фундамент. Сам бы начал с подземной части обязательно, а потом бы уже тянулся вверх, к небесам. Здание выглядело перспективным. Пусть второй этаж пока одно название — пять тонких колонн и незавершенная коническая крыша. Совсем скоро здесь будет классическая круглая башенка, высотой метров в семь, с мощным и надежным энергетическим щитом, накрывающим участок земли с два футбольных поля.

Сквозь завесу из ткани проглядывал в магическом спектре алтарь, испускающий флюиды маны в едва заметный и слабый даже на вид купол. Картина ясная — на ритуал призвания алтаря будущий мастер башни Борис категорически опоздал. Обидно, досадно, да и ладно. В тот момент, когда мы с ватагой сухопутных пиратов грабили Дефиле, маги уже связывали божественный артефакт с ядром. Так что шансов успеть к началу действа у меня не было.

Башню и палатки окружал массивный высокий вал в виде спирали. На нем через равные промежутки уступами размещались ростовые щиты и баррикады из корзин с камнями, формируя укрытия для стрелков. Весь массив земли был извлечен здесь же, оборону подкреплял глубокий и широкий ров. Подходы к нему прикрывали рогатки и вбитые в землю колья, увы, довольно редкие. И все же, работа проделана колоссальная, труда вбухано — мое почтение. Удержать эту позицию можно. Если мертвые земли не преподнесут неприятных сюрпризов…

Вход в укрепление распологался со стороны Главной. Всего-то километр прошли в сумерках, окутавшись защитными заклинаниями. Непрерывная резня сократила поголовье местных монстров и желающих попробовать нас на зубок не нашлось. Жиденький купол мы едва заметили своими средоточиями. Да, пожалуй, ночевка под такой слабой защитой будет непростым испытанием.

Стражей на воротах прикрывали от морока и флюидов скверны два оберега большого размера. Круглые бронзовые щитки с именем истинного Бога были укреплены на шестах снаружи в двух метрах от барьера. Подобные изделия виднелись и на валу.

При первой встрече Тамара мне заявила, что поклоняется некой госпоже, но пользовалась артефактами Тысячеликого. Минус мне, как адепту, что не прояснил момент. И минус как артефактору за отсутствие интереса к новым штуковинам. Но я сегодня мастер башни, а потом уже все остальное.

Нас встретил лично Виктор — военачальник переселенцев из Зеленой Долины. Блондин с правильными чертами лица, хоть сейчас на плакат с богатырем-арийцем. На страх чурбанам, на зависть немцам.

Источник третьей ступени, резерв двенадцать единиц. Очень неплохо, но что из этого он заработал в боях, а что получил от алтаря, вот в чем вопрос! Комплект его брони у всякого знающего человека вызывал зависть и восхищение. Поверх зачарованной кольчуги с длинными рукавами, он носил ламеллярный жилет и наплечники. Локти прикрыты круглыми щитками. Голову и шею защищает кольчужный капюшон. Обшитые кольчужным полотном поножи и кованные наручи обеспечивали хорошую защиту конечностей.

На груди поверх брони лежала массивная цепь со сложными чарами «Щита веры» и физического щита. Поразить его в голову или грудь метательным оружием или заклинанием будет крайне сложно. А первые пару минут боя и невозможно.

В руках мужчина сжимал украшенный серебряным орнаментом боевой жезл, похожий на пернач. Но вряд ли владельцу прийдет в голову охаживать бесов по рогам ценным артефактом, когда можно жечь супостатов, не подпуская к себе. Для ближнего боя у него на поясе имелся короткий зачарованный меч в простых ножнах. За Виктором по пятам следовал оруженосец, к слову тоже солидно одоспешенный. Широкоплечий парень с грубым лицом носил за Виктором копье с флажком, овальный щит с зачарованным умбоном и островерхий шлем с личиной. Никаких сомнений, сей наглядный пример достойного мужчины здесь не для красоты, а для защиты инвестиций. Причем, не только от чертей.

Все встреченные по пути к штабной палатке воины были экипированы лучше, чем большинство бойцов Оазиса. С ними могли соперничать только личные дружинники Искандера и охранники Булата. Кольчуги с нагрудниками, либо бахтерцы поверх добротных стеганок, у каждого — стальной шлем с бармицей, поножи, круглый окованный щит, рогатина, кинжал или короткий меч. Хватало перед глазами и арбалетов и разнообразных дротиков. Средоточия в пять — семь единиц. Поголовно защищены полным комплектом артефактов: оберег от скверны, защита от магии разума и «Щит веры». На умбонах и поясах избранных — «Физические щиты». Подготовились пришельцы отлично, на пару минут ощутил себя бедным родственником, приглашенным на мероприятие из милости.

В штабной палатке кроме Тамары и Виктора с оруженосцем никого не было. На дощатом столе, придавленный бронзовым держателем магической лампы, лежал лист бумаги со схематичным изображением нашей обороны. Виктор планировал защищать башню силами восемнадцати воинов и пяти магов поддержки. Негусто. Может и нам погеройствовать придется.

— Николай Петрович, Борис, мы вам очень признательны за помощь! — начала женщина и объяснила, что сегодняшняя главная задача — оперативно спрятать алтарь от вражеских глаз за перегородками из камнестали. Видно его за много километров и пусть молодую башню частично прикрывают купола, к которым итак стекаются все отбросы мертвых земель, демонов лучше не дразнить. Пока купол не выйдет на серьезную мощность.