Мы подошли к порталу. Он светился мутным ядром. Ткань реальности дрожала. Воздух рядом был тише, будто сам слушал.

Я осмотрел конструкцию, провёл рукой по внутреннему краю. Кивнул:

— Ждите.

Проверил ИКСО-3 — прижат плотно, снаряжён. Штык-нож — на месте. Броня — села как надо.

Открыл системное меню:

[ИМЯ: Грим / Джордж / Носитель №48]

[КЛАСС: ТЕНЬ]

— ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:

• ЖИЗНЬ (HP): 369/369

• МАНА (MP): 140/140

• ЭНЕРГОЩИТ (ES): 0/0

— ЗАЩИТА:

• ФИЗИЧЕСКОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ: 33%

• СОПРОТИВЛЕНИЕ СТИХИЯМ: 19%

• СОПРОТИВЛЕНИЕ ХАОСУ: 4%

— ВОССТАНОВЛЕНИЕ:

• Регенерация HP: 2.5/сек

• Регенерация маны: 2.0/сек

— СОСТОЯНИЕ:

• Скорость передвижения: 105%

Я выдохнул. Смрад портала сгустился в воздухе, будто предвкушая бойню. Воздух тянулся липкой плёнкой, воняя гарью, железом и сырой плотью. Каждый вдох отдавался рвотным спазмом. Ступив внутрь, меня обволокло — не просто перенесло, а будто проглотило.

Когда сознание прояснилось, я стоял на арене.

ПОРТАЛ: ТИР-2 / ПОДЗОНА АКТИВИРОВАНА]

[ЛОКАЦИЯ: АРЕНА ПЛОТИ И КРОВИ]

[ЗАДАЧА: ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]

[СТАТУС: ИМЕННОЙ ВРАГ ОБНАРУЖЕН]

Не просто арена — чёртов круг ада. Пространство метрах в семидесяти шириной, окружённое изломанными барьерами, за которыми зиял провал. Внизу — кровавые реки. Настоящие. Тела — не просто мёртвые, а спаянные между собой, как будто сваренные в одном котле из боли. Из них вырастали костяные выступы, торчащие вверх, словно когти. Местами камень дышал, вздрагивала, будто сама арена была живой. Камень был тёмно-багровым, будто вымочен в крови и гное. Плесень, мясо, остатки людей и нечто иное — всё сливалось в сплошную биомассу. Она пульсировала. Как рана.

По бокам — кучевые насыпи трупов. Некоторые — распяты. Другие — разорваны, обглоданы. Слышался хрип. Словно сами мёртвые пытались говорить, но были лишены гортани.

И по центру... Он.

Сначала я подумал — человек. Но нет. Рост — метра два с половиной, если не больше. Тело полностью оббито чёрной бронёй, словно шипастым панцирем. Не просто надето — вколочено в плоть. Как будто это не доспех, а внешний слой кожи. По пластинам проходили руны, выжженные, светящиеся едва заметным багровым светом. Казалось, броня дышит. Живёт.

Он сидел на корточках, опираясь на рукоять огромного двуручного клинка. Когда он повернул голову, я впервые увидел его лицо. Вернее, его отсутствие.

Огромный рот, раскинутый на всю нижнюю часть черепа. Щёк не было — их либо вырвало, либо они никогда не формировались. Все зубы — в наличии. Острые, белые длинные словно шипы созданные для убийства. Из глаз — две длинные прорези, из которых сочился мутный красный свет. Глаза... они не смотрели. Они чувствовали. Прожигали. Вгрызались в сознание.

Тело начало подниматься. Медленно. Скрестил руки, держа меч в воздухе, как крыло. Мышцы — не видно. Всё под бронёй. Но я чувствовал — под ней не человек. Под ней — мясо, оживлённое ненавистью.

Он начал издавать гул. Утробный, низкий, проникающий в грудную клетку. Будто бы говорили не связки, а сама плоть.

[СИСТЕМНЫЙ ПРОТОКОЛ: АКТИВАЦИЯ ЯЗЫКОВОГО МОДУЛЯ]

[ОБРАБОТКА РЕЧИ: УСПЕШНО]

[РЕЗУЛЬТАТ: ПОЛНАЯ ЯЗЫКОВАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ДОСТИГНУТА]

— Я так долго ждал... — его голос был похож на скрежет кости по металлу. — Как же я долго ждал... мяса.

Он ухмыльнулся. Рот растянулся неестественно. Казалось, что челюсть вот-вот лопнет. И в следующее мгновение он рванул.

Не шаг. Не прыжок. РЫВОК. С такой скоростью, что даже воздух не успел свистнуть. Он оказался в середине арены за долю секунды, и только тогда я понял, с чем столкнулся.

[ИМЕННОЕ СУЩЕСТВО ОБНАРУЖЕНО]

[ЦЕЛЬ: БЕРСЕРК БАЛТИГГОР]

[СТАТУС: УНИЧТОЖИТЬ]

ГЛАВА 8 — ПЛОТЬ И НАГРАДА

Его скорость была за гранью восприятия. Он не просто бежал — он срывался с места, словно снаряд, выброшенный из катапульты. Пролетев всю арену, тварь неслась в мою сторону, с каждым шагом разбивая под собой плиту арены в пыль и трещины.

Я выждал. Выждал ровно столько, чтобы прицел был точным. И скомандовал — шесть шардов сорвались с застывшей позиции и рванули вперёд, каждый — с тяжестью в полтора килограмма, каждый — готовый вырвать плоть с костью. Металл свистел в воздухе.

Он отреагировал. Меч, больше моего роста, взмыл вверх, и с хлёстким лязгом отбил пять из шести снарядов. Шестой — врезался ему в ногу. Мясо треснуло, броня дала микротрещину... но реакции не было. Ни стона, ни хруста. Только взгляд. Красные щели его глаз вспыхнули сильнее.