Она сделала паузу, вглядываясь в потухший свет лампы над столом. Казалось, она вновь проживала тот момент.

— В них обитают сущности. Настоящие ужасы. Третий тир — это целые поселения. Разумные. С оружием, со своими навыками, даже со стратегиями. Они не просто твари. Они помнят, кем были. У них есть память, есть цель. А четвёртый...

Она замолкла. Губы дрожали. Глаза стали стеклянными. Когда наконец заговорила снова, голос стал пустым:

— Это нечто сродни катастрофе. Каждый такой портал содержит лишь одно существо. Но оно... просто безумно. Там, где я была, появился колосс. Гигант. Метров двадцать в высоту. Его тело покрыто наростами и ржавой сталью, будто доспехами мёртвых. Его шаги разбивали камень, ломали стены, а удар — словно орбитальный удар сверху. Он раздавил всю нашу группу. Всех. Одним движением.

— Сколько вас было? — спросил я,видя что она напряженна.

— Сотня. Это был четвёртый портал. Они допускают до ста человек... и даже этого оказалось недостаточно. Никто не выжил. Даже не успели кричать.

Я молчал. Слова застряли в горле.

— Через какое-то время... я просто очнулась здесь. В болоте. В этом теле. В этой избе. Я должна была умереть, но, похоже, осталась лишь как осколок — сущность, запечатанная системой. Это моё третье пробуждение как именного противника. До этого носители, что заходили, были слабыми. Они гибли. А сейчас... ты.

Она перевела взгляд на тело у стены.

— Он... тот парень. Он сам пришёл. Ещё вчера. Случайно зашёл в портал. Я наложила на него ворожбу, саламандры расправились с ним. Потом решила осмотреться. Вдруг портал появился в центре города. а оказалась в лесу — рядом открылся портал с гоблинами. Я устроила засаду. Мои милашки перебили гоблинов, мешали бы они. Вожак так и не вылез. А потом вы пришли.

— Ты можешь отдавать им приказы? — спросил я.

— Да. Они — часть меня. Я не умею сражаться. Нет заклинаний. Нет прямого урона. Система дала мне их как подарок... компенсацию за беспомощность.

Она наклонилась вперёд, голос стал почти интимным:

— Может, отпустишь меня? Я помогу. Расскажу всё, что знаю. Послужу тебе. Можешь у меня в портале остаться по идее если ты тут до пришествия второй фазы останешься может станешь частью портала.

Она чуть приподнялась, обнажив плечи и грудь.

Я фыркнул.

— Прикройся. Стыдно должно быть. Ты же сама просила убить тебя без боли.

Она уселась обратно. Взгляд её стал спокойным, чуть насмешливым, но в нём больше не было кокетства.

— Я не стану трогать твой разум. Обещаю. Просто... просто тут одиноко. Очень одиноко. Сначала бои. Потом... тишина. Ни одного слова. Только с саламандрами разговаривала. Пустота бесконечная и снова два месяца первой фазы. Ты даже не представляешь, что это значит. Больше всего я боюсь не смерти, а молчания. Я как рваный кукольный фрагмент. У меня нет будущего. Только вечное ожидание... новой бойни.

Я смотрел в её глаза. В них не было ни уговоров, ни страха. Только затаившаяся тоска.

— Я не стану защищать тебя. Ты — часть системы. А если я хочу выжить, если я не хочу стать таким же фрагментом, как ты... я должен убивать. И я убью.

Она кивнула.

— Я понимаю. Стоило попытаться. Может, и правда удалось бы уговорить тебя. Я просто хотела ещё немного пожить. Хоть чуть-чуть. Хоть как-то...

А по поводу количества… — она говорила тихо, будто выдыхала каждое слово. — На нашей планете было около миллиона таких, как ты… и я. Потом, при переходе ко второй фазе, появляется счётчик выживших и погибших. Миллион сто двадцать пять тысяч четыреста три. Вот вроде столько было в общей сумме.

Я задумался. Не потому, что цифры испугали, а потому, что в этом было что-то слишком обыденное. Словно все эти жизни были просто статистикой.

— А какой ты номер? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

— Сорок восьмой, — коротко ответил я.

Её лицо на мгновение застыло. Потом она опустила глаза и прошептала:

— Ох… Мне и вправду не повезло. Первая сотня — это фавориты системы. Герои с изломанной судьбой. Их держат ближе, сильнее связаны. Ты один из тех, кто должен был вести за собой. А я… Я была сто тысяч сто пятьдесят первая. Просто одно из звеньев. Пушечное мясо.

Она медленно достала из потёртого ящика гравированный чёрный кинжал и, держа его с осторожностью, как реликвию, подала мне:

— Можешь убить меня этим. Кинжал моего отца. Мы с ним… — она замолчала, не договорив, — …но ты понял. Просто… сделай это быстро. После всех этих лет я устала бояться.

И тут, как нож в череп, прорезалось системное сообщение. Резко, бескомпромиссно.

[ИМЕННОЕ СУЩЕСТВО ОБНАРУЖЕНО]

[ЦЕЛЬ: ВЕДЬМА ЛИСАНИЯ] [СТАТУС: УНИЧТОЖИТЬ]

[НАГРАДА: КАМЕНЬ ВЫБОРА УМЕНИЙ ПРОКЛЯТЬЯ]