Я кивнул.

— Именно. Нужно решить. Мы не знаем, насколько их много.

Кендрик шагнул ближе, прищурившись.

— Мы ведь в сам портал не сможем войти, верно?

— Да, — подтвердил я. — Вы не сможете. Но я ещё ни разу не видел, как выглядит настоящий прорыв. Если они вылезли — то бродят уже по округе. Нам нужно хотя бы один экземпляр найти. Понять, с чем мы имеем дело.

ГЛАВА 11 — ВЕДЬМИНО БОЛОТО

Я осматривал местность, когда взгляд зацепился за дерево. Его кора с одного бока будто была вывернута — слизистая, набухшая, испещрённая трещинами. Оно словно дышало. Секунду спустя я понял — это не дерево. Это кто-то прятался.

— Огонь вверх! — рявкнул я, отскакивая в сторону.

В ту же секунду с кроны посыпались копья. Одно из них, летевшее с ужасающей скоростью, вонзилось прямо в голову Лео. Хруст. Его шлем лопнул, как яичная скорлупа, и наконечник пробил череп до основания. Кровь брызнула фонтаном. Тело обмякло, и он рухнул как кукла.

— Сраные ящеры… — прошипел я, сжимая рукоять оружия.

Я ударил шардами в основание ближайших деревьев. Треск, свист, и сразу десяток стволов повалился, открывая нам обзор. Мы были окружены. Лес жил. Он дышал и шевелился. И всё это было ловушкой.

В ушах зазвучал странный, булькающий звук — будто кто-то говорил. Но система не активировала языковой протокол. Это было нечто… органическое. Инстинктивное.

— Возврат! — скомандовал я, предупреждая всех заранее. — Разойтись! Не стойте плотно!

Шарды, отлетевшие в стороны, разрубили нескольких тварей в клочья. Их тела сливались с деревьями и листвой — не заметить было невозможно. Теперь стало ясно, почему в этой зоне с самого начала было не по себе.

Существа — склизкие, с бледно-зелёной кожей, усыпанной пятнами — двигались на четырёх конечностях, но вытягивались в рост, когда нападали. У них не было глаз. Только огромные прорези, вибрирующие при звуке. Их слизь меняла их цвет, под тот куда они ступали.

Пули наших прорезали воздух. Один за другим твари падали, изрыгая внутренности. Макс получил ранение — вскользь, в бок, — но держался. Троица бросилась в мою сторону, прикрывая друг друга.

Ящеры двигались быстро, но не настолько, чтобы их нельзя было остановить. Воздушный разряд моих шардов рассёк одного из них надвое, кишки брызнули с шлёпком, расплескав слизь.

Мы были в центре засады. И хотя силы оказались не такими, чтобы сокрушить нас, но один уже погиб. Лео. Парень, с которым я только что говорил.

Он лежал с пустыми глазами, а в его черепе всё ещё торчал окровавленный наконечник копья.

— Дерьмо… — выдохнул я, сжав зубы до хруста.

Пробиваясь сквозь плотную засаду, через туман, запах плоти и вязкую тишину леса, я заметил странное, едва уловимое свечение. Оно пульсировало, как биение сердца, пробиваясь сквозь клочья пелены. Портал. Открытый. Настоящий прорыв. Тьма, обычно скрывающая такие врата, исчезла, будто сдуло порывом ветра. Внутри было видно — глубина искажённой реальности, шевелящийся внутренний мир, похожий на гниющее нутро раненной твари.

— Вот так он и выглядит, когда прорыв произошёл... — прошептал я сквозь зубы, сжимая оружие.

Из-за поворота, будто учуяв, что их заметили, выскочили двое склизких ублюдков — те же, что атаковали нас раньше. Без маскировки. Без страха. Они неслись к порталу. Я не раздумывал. Шарды сорвались с жужжанием, врезаясь в их тела и унося их остатки внутрь портала. Я почувствовал, как фрагменты возвращаются. Даже там, в искажённом пространстве, они завершили бой. Границ больше не существовало.

Мои бойцы, уставшие, но теперь понимающие угрозу, работали слаженно и бесшумно. Взрывы, автоматные очереди и вспышки гранат. Последние твари, окружившие нас, были разорваны в клочья. Тела с хлюпающим звуком оседали в грязь. Эта бойня стала обыденностью. Настоящей нормой.

Я повёл группу вперёд. Примерно в ста метрах — ещё один портал. Его очертания дрожали, но он был активен. У его подножия валялись тела гоблинов, пронзённые длинными копьями. Их трупы были искривлены, словно при смерти ими играли, как тряпками. Очередная засада. Я напрягся, ощутив знакомую тяжесть в животе — предчувствие схватки.

Макс брёл чуть позади. Его лицо было тенью самого себя. Его друг Лео погиб всего несколько часов назад. Размазан в кашу копьём.

— Чисто, — выдохнул я, скользя взглядом по периметру. — Портал с зелёными. Гоблины.

Я указал рукой. Но вторая точка — там, где мы наткнулись на склизких — была другой.

— А этот… с теми ублюдками. С ящерами.

Мана почти на нуле. Я вытащил винтовку, готовясь ждать восстановления. И вдруг… В проёме портала проявился силуэт. Женщина. Или то, что прикидывалось женщиной. Её облик был туманным, будто выжжен из дыма и боли. Она шагнула вперёд, и всё пошло к чертям.