– Ты?! – Судя по интонации, он не верил своим ушам.

– Я, – почти печально улыбнулась Ада. – И никто целую жизнь не называл меня Адхен. Ради одного этого стоило послать к черту осторожность и прийти в Квеб.

– Это недостаточная цена за жизнь.

– Это дела давно прошедших дней, Пер! – возразила она. – Кто помнит теперь ту историю?

– Не скажи, – покачал головой Каспар. – Не скажи, Адхен! Люди помнят зло жизнь и еще жизнь.

«Поколение за поколением…»

– Что ж, – не стала она спорить. – Возможно, ты прав, но это ничего не меняет. Судьба – предназначение или игра случая? Я предпочитаю верить во второе. Случай привел меня в Аль. Пустяк свел с княгиней Альма и Ши Ариеной. Минутная слабость заставила отказаться от того образа жизни, какой я вела всю жизнь…

– А какой образ жизни ты вела, Адхен?

Она знала, что тревожит Каспара, и это знание было ей неприятно. Отвратительно осознавать, что тебе не верят даже самые близкие люди.

– Тебя, Пер, интересует, не тянется ли за мной кровавый след? – прямо спросила она, дивясь тому, как легко слетают с губ эти слова.

– С ума сошла?!

– Нет, – усмехнулась она. – Боюсь, ты сам не осознаешь все страхи, что обуревают тебя. Нет, Пер, это совсем не то, о чем ты подумал. Кровь – да, но не в этом смысле.

– Где ты была? Что делала? До нас не доходило даже слухов.

– И немудрено, – улыбнулась Ада. – Я меняла города и страны и вместе с ними меняла имена. В Але меня звали Адель аллер’Рипп, и пять лет назад я стала дамой-наставницей в приюте для девочек.

– Даже и не знаю, что сказать, – покачал головой Каспар.

– Тогда промолчи, – усмехнулась она и отвела взгляд. За стеной лежала ее земля, места, где она не бывала целую жизнь: сопки, распадки, скальные выходы, леса…

– Хорошо, – не стал спорить Каспар. – Итак?

– Когда выяснилось, что одна из моих воспитанниц наследница имени и состояния, я решила, что это знак моей судьбы: случай, позволяющий разрушить рутину размеренной жизни и уйти вдаль. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Возможно.

– Случай, Пер, всего лишь обычный случай, но дорога, начавшаяся в Але, привела меня в Олений распадок.

– Грустно.

– Отчего?

– Не знаю, – пожал он плечами.

– Ты все еще не женат? – сменила она тему. – Почему в замке до сих пор нет хозяйки?

– Есть, – ответил он, и ей очень не понравился тон его ответа. – Она уехала погостить к родичам в Керед.

«Только не это! – Ее словно ударили под дых. – Господи!»

– Керед… – нахмурилась она, произнося это слово вслух. – Ради всех святых, Пер, не говори, что ты женился на Ольге.

– Ада, я женат на Ольге фон Цеас уже более двадцати лет. У нас четверо детей, и она носит мое имя… и имя своих родителей.

– Что ж, Пер, ты сделал свой выбор, не так ли?

– Я…

– Глупости! – остановила его Ада. – Ты дашь нам провизию и снаряжение? Мы собираемся идти через Холодное плато, а там, как ты знаешь, зима.

– Я дам вам все, что потребуется, и завтра с утра вы сможете выйти в путь.

– Спасибо, Пер.

– Будь счастлива, Адхен.

3

– Девочка!

– Что?! – сон – Гипнос, или как его здесь величают? – уже отнес ее было далеко-далеко за край неба, но голос Глиф тут же вернул Тину к действительности, буквально выдернув из властных объятий древних богов.

– Девочка!

– Где ты, Глиф? – встрепенулась Тина.

Свеча погасла, и в комнате царил мрак. Впрочем, через мгновение глаза Тины немного привыкли к темноте, и она стала различать контуры предметов.

– Где ты, Глиф? – позвала она.

– Тута! – радостно сообщила малютка, взбираясь на подушку. – Я, я! Тута я! Вся есть как!

– Я так за тебя беспокоилась! – воскликнула Тина в порыве истинного чувства.

– Не пужись! – гордо заявило мелкое создание господне. – Не есть ужас, ужас! Просто ужас!

– Но ты была одна в лесу! – искренно сокрушалась Тина, баюкая «Дюймовочку» в ладонях. – А там дикие звери, собаки, стражники…

– Убила на хрен! – гордо сообщила пигалица из Тининых ладоней. – Такой! Два! Совсем плохой был есть!

– Ты хочешь сказать, что кого-то убила? – насторожилась Тина.

– Да! Так есть! Глиф! Ура! Ура! – был ей ответ.

– Кого ты убила? – растерянно спросила Тина, не знавшая, что и думать.

– Пес! Раз, два, три!

– Трех собак?!

– Так есть, – рассмеялась девочка. – Глиф! Ура! Волк злой!

– Трех собак и волка? – осторожно переспросила Тина, она ровным счетом ничего не понимала, но предполагала, что, возможно, ошибается в переводе. Еще можно было подумать и о том, что Глиф врет или, скорее, фантазирует.