Барон молча кивнул.

— Хорошо, — генерал разлил вино по кубкам. Один пододвинул к Байрану, два — в нашу сторону, — Эй, Ваймар! Сопроводи гостей в барак и помоги им там обстроиться. И скажи кухне, чтоб прекращали баклуши бить и сообразили пожрать на две сотни человек. Всё понял!

«Так точно!» — из-за полуоткрытой двери донёсся приглушённый выкрик, а затем по коридору пошло гулять эхо удаляющихся шагов. Корвин подождал, пока оно стихнет, и лишь затем продолжил.

— Вероятно, мой сотник уже сказал вам, что мы не можем пропустить вас дальше по зелёному тракту, — генерал отпил из своего кубка и обвёл нас тяжёлым взглядом, — Всё дело в проклятом урочище. Оно и раньше то было неспокойным, но в последнее время там твориться совсем уж Сворм разбери что. Даже охотники за диковинами и те вглубь ходить перестали. Всё больше по окраинам шарятся. Так что, как отдохнёте с дороги, мои разведчики проводят вас обратно до воющих степей и покажут дорогу, выводящую на золотой тракт.

— В воющих степях сейчас… — начал было барон, но сенешаль тут же его перебил.

— Я знаю, что там сейчас происходит. И поверьте мне, это всё детский лепет, по сравнению с тем, что происходит внутри урочища. Можете пообщаться с моими разведчиками или с охотниками в деревне. Они расскажут вам подробности. В любом случае я не думаю…

— Что мы имели дело с чем-то подобным? — барон отпил из своего кубка и ухмыльнулся в усы, — Я, пожалуй, и правда не имел, но вот эти двое…

— Прежде чем мы ответим, имели или нет, нам нужно узнать подробности, — перебила его Айлин, — Что это за урочище, как оно появилось, кто в нём обитает, что это за тварь, которую вы зовёте душеловом и…

— Говоря короче, все сведения, какие у вас есть, — резюмировал я, мысленно пожалев, что у наших табуретов не было спинки.

— Так погодите, — генерал отодвинул от себя кубок, скрестил руки на груди и со смесью удивления и недоверия уставился на нас, — Вы хотите сказать, что можете разобраться с урочищем? Двое наёмников справятся там, где не справляется тысяча человек?

Айлин тяжело вздохнула и демонстративно щёлкнула пальцами. Внезапно по комнате, в которой были закрыты все окна, пробежал лёгкий ветерок. Пламя над свечами затрепетало и погасло, испустив тонкие струйки дыма. Комната погрузилась во мрак, разгоняемый лишь жировой коптилкой, висевшей над кроватью, да тонким лучиком лунного света, пробивавшимся меж плотно закрытых ставен. Немного подождав, когда глаза у всех присутствующих привыкнут к темноте, я опёрся локтем на стол, сосредоточился на погасших фитилях и тоже демонстративно щёлкнул пальцами.

Над фитилями свечей вновь появились крошечные языки пламени. Мигнули пару раз и принялись разгораться, плавя успевший застыть воск. Их свет быстро разогнал сгустившуюся тьму, выхватив из неё озадаченное лицо генерала.

— Маги, — неуверенно произнёс он, — Целых два мага. А я-то думал орден уже вас всех извести под корень успел.

— Не совсем обычные маги, — кивнул барон. Покосился на нас с Айлин и тут же добавил, — Но об этом, пожалуй, в другой раз.

Да уж, учитывая, кем именно мы считаемся в этом мире, распространяться о таком точно не стоит. Одно радует — магия и правда вернулась. Похоже, у нас с ней проблемы только в границах урочища. И это наверняка как-то связано с тем безумным потоком энергии, что бьёт из руин старой башни.

— Вот значит как, — Корвин отпил из кубка, поставил его на стол и как-то неуверенно почесал заросшую щетиной щёку, через которую тянулась длинная полоска старого шрама, — Там, где не преуспела тысяча солдат, могут справиться два мага… Что ж, учитывая наше положение, не думаю, что мог рассчитывать на что-то лучшее. Что вам нужно для того, чтобы разобраться с этим урочищем?

— Для начала расскажите о вашем положении, — пожал плечами я, покосившись на кубок с вином. Идея была не из лучших, но в горле у меня довольно сильно пересохло. Да и пустой желудок всё настойчивее напоминал о своём существовании. Словно бы прочитав мои мысли, генерал крикнул.

— Ваймар!

— Да, господин генерал, — на пороге комнаты вновь показался сопровождавший нас солдат. Когда он успел вернуться, я не заметил.

— Сходи на кухню и скажи, чтоб ужин тащили сюда. Разговор предстоит долгий. И непростой.

— Слушаюсь, господин генерал, — стражник хотел уже было закрыть дверь, но я жестом его остановил.

— И если у вас найдётся, принесите кувшин чистой воды. Вино, боюсь, мне сейчас противопоказано.

Судя по выражению лица солдата, последних слов он не понял. Да и просьба моя показалась ему странной. Однако вопросов он задавать не стал. Молча кивнул и снова скрылся за дверью.

— С чего бы начать, — задумчиво протянул Корвин, покосившись на полупустую бутылку с вином, — Пожалуй, с того, как мы все здесь оказались. Если говорить кратко, то лет десять назад что-то произошло в башне, стоящей в центре этого урочища. Никто не знает, что именно. Но это изменило и город, и все прилегающие к нему окрестности. Впрочем, вы это видели и сами.

— Лишь краем глаза, — поправила его девушка, — И всё ещё не до конца понимаем, что это.

— Да мы и сами не понимаем, — покачал головой генерал, — Местные, из тех, кто когда-то жил в городе, описывали это… Как поток силы или энергии, обрушившейся на них.

— Мы тоже это почувствовали, — кивнула Айлин, — Энергия до сих пор хлещет из неё фонтаном.

— И продолжает менять мир вокруг, — Корвин покачал головой, — Впрочем, тогда изменения произошли не сразу. Поначалу люди чувствовали лишь головную боль и слабость, да и то не все. Затем пошли дожди, превратившие предгорья в непроходимые топи. А затем появились они. Те, кого мы называем «кошмары».

— А что это? — поинтересовался я, одним глазом косясь на дверь. Солдат пока что не спешил возвращаться с горячим ужином. А жрать хотелось всё сильнее.