— Я на стреме, Капитан. Ну и допросить кое-какого моба надо… ну ты понял. — он указал на все еще воющего лидера бандюков.

— Действуй, — кивнул я. — Можешь не сдерживаться.

Я и Лера прошли вглубь квартиры, оставив за спиной Митяя и притихших выживших. Лера повела меня в небольшую комнату, похоже, спальню. Мы зашли внутрь. Дверь за нами закрылась.

И в тот же миг, едва щелкнул замок, Лера снова атаковала.

Ни предупреждения, ни слова. Просто взрыв скорости. Кулак, нацеленный в голову!

Я среагировал инстинктивно, подняв руку в блоке.

БАХ!

Удар пришелся по моей руке, завернутой в Перчатку Силы. Сила была невероятной. Не просто системная сила, а натренированная мощь. Удар, второй, третий! Она не давала мне передышки. Руки, ноги, локти — все шло в ход. Ее движения были плавными, как вода, неуловимыми, но каждый удар нес в себе разрушительную силу.

Она не шутила. Ее лицо было серьезным, глаза пронзительными. Что это? Проверка? Зачем?!

Я блокировал, уворачивался, отступал. Не атаковал в ответ. Мне не хотелось драться с ней. Я просто защищался, используя свою возросшую Ловкость и Реакцию. Я чувствовал, как ее сила нарастает с каждым ударом, как она вкладывает в них все больше и больше.

Она пыталась найти брешь в моей обороне, обойти мои блоки, добраться до моего тела. Ее скорость была почти равна моей. Это было похоже на танец, смертоносный, но контролируемый. Мы обменивались ударами на немыслимой скорости, размываясь в воздухе.

Наконец, я почувствовал момент. Ее атака на секунду замедлилась, открывая окно. Я поймал ее руку, блокировал ногой удар в корпус и, используя инерцию, развернулся. Я вывел прямой удар кулаком, нацелив его точно ей в лицо.

Кулак остановился в сантиметре от ее носа.

Мы снова замерли. Мой кулак перед ее лицом. Наши глаза встретились.

Лера медленно выдохнула. Напряжение ушло из ее тела. Серьезность на лице сменилась… облегчением?

— Это… ты, — прошептала она. — Ты действительно брат.

— Я же сказал, — ответил я, опуская руку. — Зачем это было?

Она потрясла головой.

— Мне… мне нужно было убедиться. Увидев тебя… таким… Я не знала, что думать. Я не знала, ты ли это еще… или уже что-то другое. Ты двигался… по-другому. Но этот удар… его мог остановить только ты.

Я кивнул. Понял. Она проверяла не мою силу, а мой контроль. Мою человечность. Способность остановиться.

— Это я, Лера. Несмотря ни на что.

Я отошел от двери, сел на край кровати. Лера последовала за мной, но осталась стоять.

— Расскажи, — сказала она, ее голос стал мягче, но в нем все еще звучала тревога. — Все. Как это… как ты стал… таким?

Я вздохнул. Вот и пришло время для длинного монолога.

— Ну… началось все с того, что я проснулся. Прямо в своей квартире. И понял, что я… вот такой. Зомби. Не помню, чтобы меня кто-то кусал или царапал. Просто вырубился после стрима, а проснулся уже не совсем живым.

Я рассказал ей про Федю, про бабу Зину, про первые шаги в этом новом статусе. Как обнаружил Систему. Как она работает — уровни, ОС, характеристики, навыки, лут. Как встретил Митяя в ТЦ, как мы там выживали и прокачивались. Про бандитов, про пространственную сумку. Про свою эволюцию в ?льфа-тип — как стал коконом, как пожирал трупы, чтобы получить биомассу. Про новые способности — регенерацию, энергетические манипуляции, возможность говорить, видеть ночью. Про то, как Система адаптируется. Про квест на импов. Про то, как меня закинуло в канализацию и что я там видел и слышал.

Лера слушала, ее глаза расширялись все больше и больше. Она не перебивала, лишь изредка ахала. Когда я закончил, повисла тишина.

— Зомби… Система… Катализатор… биомасса… — повторила она, будто переваривая информацию. — Ты… ты правда в порядке? Быть зомби… это же ужасно! Ты не чувствуешь боли? Тебе… тебе хочется есть людей?

Я усмехнулся.

— Ну, насчет боли — да, не чувствую. Это скорее плюс в таком мире. А вот голод… есть такое. Хочется крови и плоти. Но не обязательно человеческой. Я нашел способ утолять его всякой дрянью типа «Соуса Выживальщика» или просто пожирая других зомби. Это, кстати, еще и энергию восстанавливает.

— Энергию?

— Ага. После эволюции у меня тоже появилась эта характеристика. Ну знаешь, типа маны у магов. Используется для навыков — регенерации, энергетических атак, усиления тела.

Я рассказал ей про плюсы: не устаю, не чувствую боли, не боюсь зомби-вируса, сильнее и быстрее, чем был раньше, могу регенерировать. И про минусы: голод, стремный внешний вид (хотя сейчас лучше, чем раньше), невозможность есть обычную еду, разносчик вируса.

— Так что… в принципе, я в порядке. Насколько это вообще возможно в таком мире. Даже, наверное, в лучшем порядке, чем большинство живых. У меня есть инструменты для выживания, которых нет у обычных людей. Система… она меняет правила игры. И я научился по ним играть.