— О, у нашей красотки наконец начались «эти дни»? — с широкой улыбкой прокомментировал Шило очередной сплюнутый мною сгусток крови. — Если честно, я даже немного восхищен. Настолько твердо стоять на своём, несмотря на то, что каждый день может оказаться последним… Да ты дашь фору даже самому упрямому барану! В любом случае, наше предложение всё ещё в силе. Либо же ты просто истечешь кровью, так и не получив порцию своего чудо-лекарства.

Слова Шило я воспринял скорее как насмешку — что он, что его босс уже давным-давно знали, что мне ничего не известно. Я даже не был уверен, остались ли у них хоть какие-то цели на мою персону, кроме удовлетворения своих садистских прихотей. Однако у этих ублюдков был полный карт бланш — никто не станет искать одинокого сироту, совсем недавно перебравшегося в крупный город в поисках лучшей жизни. Так что даже если у них действительно нет планов касательно меня, то в любом случае выйти мне отсюда не светит.

— Сколько раз мне надо повторять, чтобы до твоего крошечного мозга наконец дошл…

— Я тебя понял, — перебив меня, Шило растянул улыбку ещё шире и резко ударил кулаком в челюсть. — Кормить тебя с этого дня больше не будем, так что довольствуйся своей кровью. Ещё через пару дней уберем и воду. Если, конечно, вообще доживешь до этого момента.

Закончив с угрозами, надзиратель зашёл мне за спину и ножом разрезал бечевку на запястьях. Сейчас настал короткий миг, когда я мог почувствовать себя хоть немного свободным — примерно пятнадцать минут в сутки мне давали, чтобы я поел и справил нужду. Туалета, естественно, здесь не было, так что отхожим местом стал один из углов подвала, а пил я из большой железной бочки, вода в которой была не так далеко от того состояния, чтобы покрыться плесенью.

— Давай быстрее, — бросил через плечо Шило, открывая дверь и выходя в коридор. — Жрать тебе теперь не надо, так что ограничимся пятью минутами.

Дверь в мою камеру захлопнулась, и я снова оказался в почти полной темноте. С кряхтением поднялся со стула, блаженно вытягивая руки вперед и двигая плечами. Вокруг красных полосок на запястьях появились огромные синяки, свидетельствующие о том, что моя кровь снова вернулась к практически нулевой свертываемости, и даже малейшее повреждение скорее всего приведет к гематоме. Во рту ощущался стойкий соленый вкус — удар по зубам тоже не прошел бесследно. Мда…

Видимо, слова Шило были пророческими — ещё пару дней я точно не протяну. Крохотный огонек надежды, всё ещё трепетавший где-то в глубине моей души, окончательно погас.

Как ни странно, осознание ситуации не вызвало во мне совершенно никаких эмоций. Внутри осталась лишь сосущая пустота, и я уселся обратно на стул, напрочь забыв о том, что ещё несколько минут назад был готов отдать что угодно за глоток воды. Какая уже разница? Видимо то, что я не доживу даже до так называемого «клуба двадцать семь», было давным-давно предрешено судьбой. Интересно, как бы сложилась моя жизнь, не будь в ней этого проклятого диагноза?

Планета z312dD#18|37sai входит в состав вселенской агломерации. Начинается ассимиляция. Ожидайте…

Чего?! Я тупо уставился на небольшое светящееся окошко, появившееся прямо у меня перед глазами. Что за фигня? Потерял так много крови, что уже галлюцинации начались? Или это последствия подвального одиночества?

Поводил рукой перед собой, затем протер глаза и текст пропал, словно его никогда и не было. И правда, всего лишь бред моего истощенного сознания. Надо же, ещё и кукухой успел тронуться перед смер…

Не успел я закончить мысль, как передо мной появилось очередное сообщение.

Этап I. Адаптация

Фаза I. Отсев.

Цель: Выжить.

Осталось времени:

[00:59:59]

[00:59:58]

[00:59:57]

Эм… Снова попытался проморгаться, но на этот раз текст никуда не исчезал, и даже более того — ниже появилась новая табличка.

Проявите себя с лучшей стороны! Возможно, ваши решения и действия повлияют на ваше место в новом мире.

Да что за глюки? Таблички категорически отказывались пропадать, да и сама ситуация была настолько абсурдной, что я напрочь забыл, в каком положении нахожусь. Может, позвать Шило и спросить, видит ли он эти…

— А-а-а! Сука! — истошный крик, раздавшийся из коридора, прервал мои размышления. — Кто ты?! Что ты?! Не подходи! Уеби…

Голос Шило прервался так же резко, как и начался, и следом за этим в подвале вновь воцарилась тишина. Я всё ещё совершенно не понимал, что происходит, однако сердцебиение само собой ускорилось раза так в полтора.

Плохо. Надо срочно успокоиться, иначе истеку кровью даже быстрее, чем предполагал Шило. Вдох. Выдох. Это просто галлюцинации, а я сам отключился на стуле…

Новый звук, раздавшийся в коридоре, заставил меня насторожиться ещё сильнее. Чавканье?! Да писец, что за бред происходит?! Не думаю, что Шило решил ни с того ни с сего перекусить чем-то настолько вкусным, что стук его зубов эхом разносится аж по всему подвалу…

Медленно, стараясь не делать излишне громких движений, встал на ноги и мелкими шажками направился к двери. Вместо того, чтобы шумно сплюнуть кровь, аккуратной струйкой выпустил её уголком рта прямо себе на подбородок. Всё равно моё лицо вряд ли может стать ещё грязнее.