— Ни к какой, — немного подумав, решил не пудрить мозги рыжеволосой и сказать как есть. — С чего ты взяла, что я успел пригреться у кого-то под крылом?

— Даже не знаю, — криво улыбнулась Мэл, осторожно проведя пальцами по синяку на шее. — Слишком уж сильно ты отличаешься от всех, кого я видела раньше. Даже Альберт не может похвастаться подобными способностями. Так что варианта два — либо ты присоединился к фракции и получил от них сильный навык, либо каким-то чудом успел убить просто космическое количество тварей во время первой фазы.

— Как-то ты подозрительно много знаешь о происходящем, — я проигнорировал вопросительный взгляд девушки. — Не хочешь ничего мне рассказать?

— В отличие от атакующих способностей, актерским мастерством ты явно обделен, — фыркнула Мэл, подразумевая, что я и без её слов должен был неплохо разбираться в этой теме.

Вот только на этот раз девушка сильно ошиблась, а я просто продолжал держать морду кирпичом, не давая ей никаких зацепок о том, насколько верны её догадки.

— Ну ладно, если ты так хочешь поиграть в эти игры, то слушай, — так и не дождавшись от меня ответа, Мэл снова фыркнула, но всё же начала объяснять. — Как ты мог догадаться, за нами постоянно наблюдают. Кто они и какие у них конечные цели, я тебе сказать не могу, однако их интерес однозначно связан с нами. Поэтому тебе постоянно пишут какие-то сообщения, предложения, может даже донатят. На самом деле функционал действий, насколько я понимаю, у наблюдателей чуть ли не безграничный, однако на них наложено огромное количество ограничений. Преодолеть их, конечно, возможно, но стоит это немало… — на мгновение девушка запнулась, но довольно быстро продолжила. — Короче, чего-то им это стоит. В теории, тебя могли бы прямо сейчас одарить бесконечным потоком навыков, денег и крутых предметов, но вот потянуть настолько огромный выход за рамки ограничений сможет далеко не каждый. Ты как, много нового пока узнаешь?

— Довольно, — невозмутимо кивнул я в ответ на язвительную реплику рыжеволосой, которая, судя по всему, почему-то на сто процентов уверилась, что я успел вступить во фракцию. — И я бы на твоем месте особо не выеживался. Или снова захотелось станцевать мне брейк-данс на полу?

— Всё, рассказываю, рассказываю, — затараторила Мэл, тут же убрав вольные нотки из своего голоса. Вот только почему-то мне казалось, что эта покорность не продлится особо долго. Неужели она так быстро смогла понять, что я не собираюсь её убивать, и поэтому позволяет себе наглеть? — Так вот, ограничения. Сейчас их невероятно много, однако с каждой следующей фазой их количество будет становиться всё меньше и меньше, пока совсем не сойдет на нет. И одна из главных на данном этапе вещей, вокруг которой крутятся основные события — возможность пригласить кандидата в свою фракцию. Только начиная с третьего этапа это получится делать без каких-то особых жертв для наблюдателей, однако потенциальных кандидатов мало, а желающих заполучить их в свои ручки — много. Поэтому особо богатые фракции могут как следует раскошелиться и заранее пригласить кандидата в свои ряды. Конечно, такой чести удостаиваются только самые-самые перспективные люди, но всё же.

Хм, если всё действительно так, то пока что вырисовывается какая-то странная картина.

Сомнений в том, что сама девушка уже была в числе тех самых особенных и перспективных, у меня не было — слишком уж много информации она знала. Но в таком случае почему меня не одарили подобной честью? Не то, чтобы моя гордость была уязвлена или что-то в этом духе, однако и Пульпуриус успел удивиться моим способностям, и зрителей за тем, как я зачистил рассадник, наблюдало вполне достаточно. Неужели Мэл настолько лучше меня? Или дело здесь в чем-то другом?

— Но какая в этом выгода для фракций? — отложил пока эти вопросы в сторону и снова вернулся к диалогу. — И зачем кандидатам к кому-то там присоединяться?

— Про выгоду я уже сказала — сама не знаю, — рыжеволосая покачала головой. — Конечно, помимо того, что ограничений между членами одной фракции значительно меньше. Общаться, например, можно нормально, без шаблонных сообщений, вещи там передавать. А с кандидатами всё просто — фракционные навыки. Ну и куча других бонусов. Каждый предлагает что-то своё — сам понимаешь, что возможностей у них в тысячи раз больше, чем у нас.

Интересно. А может, всё дело в Шутнике? Плевать он хотел на все эти ограничения — и общается со мной абы как, и целых три навыка умудрился открыть. Косвенно, конечно, но без его участия я бы никогда их не заполучил.

Есть ли вероятность того, что я каким-то образом вступил к нему во фракцию, сам этого не зная? Звучит, конечно, как-то странно, но идей лучше у меня пока не имелось.

Эта теория давала ответы на большинство вопросов, но в то же время рождала ещё один, гораздо более серьезный.

Зачем я понадобился этому клоуну? И вообще… Шутник, кто же ты такой?

Папка твой.

От неожиданно появившейся огромной синей таблички, загородившей всё свободное пространство перед глазами, я резко подпрыгнул на стуле, чуть с него не свалившись. Какого черта?! Откуда ты взялся, да и вообще…

Ты же говорил, что не можешь читать мои мысли!

Если они адресованы прямо мне, то могу. А так да — я же говорил, что асы не могут влезать в голову к трэлям когда им вздумается.

На этот раз буквы были вполне нормального размера, но выкрутасы этого придурка подбешивали. С трудом удержался, чтобы не обматерить Шутника вслух, потому что Мэл смотрела на меня донельзя странным взглядом.

— С тобой всё хорошо?

— Да, всё в порядке, — невозмутимо отмахнулся я. — Нервный тик просто.

— Ножом ты себя по руке тоже из-за него ударил? — усмехнулась девушка.

Эм… Неужели она не догадалась, что я управляю своей кровью?

Конечно, и такой вариант нельзя было исключать — зеркала, чтобы увидеть движение моей крови по своей шее у девушки не было, однако мне всё же казалось, что Мэл снова пыталась закосить под дурочку.