Быстро вскочил на ноги, бросая короткий взгляд себе за спину. Часть коридора, в которую попал плевок синей махины, покрылась голубым инеем, а заметно понизившуюся температуру я чувствовал даже за несколько метров от обледеневшей стены.

Какого черта?! Ты, мать его, паук, или какой-то сказочный ледяной дракон?!

К счастью, судя по всему, часто плеваться тварь не могла, и убедившись в том, что внезапная атака не увенчалась успехом, на смену мерзкой роже в коридор снова вернулась одна из неповреждённых конечностей.

Нет, я конечно, понимаю, что лап у тебя побольше, чем у обычного паука, но разве это должно означать, что ты так горишь желанием с ними расстаться?

Тем же способом создал кровавый клинок и встал напротив конечности, на этот раз потратив на прицеливание гораздо больше времени. Разогнанная кровь с безумной скоростью циркулировала по сосудам, отчего мышцы горели огнем, а звук быстрых ударов сердца чуть ли не эхом отражался от стен.

Резкий замах, удар на выдохе, и темно-красное лезвие опускается на синий хитин когтистой конечности. Громкий хруст заглушает даже недовольный вой твари, и мне под ноги падает почти что полуметровый обрубок, сочащийся синей жидкостью. Есть!

На этот раз скоротечная схватка окончилась моей безоговорочной победой, из-за чего в твари всё-таки проснулись крохи интеллекта, и она поняла, что до меня у неё добраться не получится. Подвывая и щелкая жвалами, паучиха бросила на меня последний взгляд своих маленьких глазок, после чего спешно уползла куда-то вглубь помещения, скрываясь среди мешанины голубой паутины.

— Выкусила? — не знаю зачем крикнул я вслед, втягивая обратно в руку кровавый клинок.

Это получилось как-то на удивление легко, и я отвлекся от твари, недоуменно переводя взгляд на свою ладонь. Несмотря на то, что не прошло и секунды, рана на ней уже сама собой начала покрываться бордовой коркой, а я ведь даже не сосредотачивался на том, чтобы начать процесс заживления. Неужели навык перешел на следующую ступень?!

Моя вполне очевидная догадка оказалась верной, и выведя перед глазами голубое окошко, я сразу увидел, что в скобочках около контроля крови появилась новая буква.

— Надеюсь, сейчас меня как следует порадуют, — в предвкушении я даже потер ладонями друг о друга.

Развернул описание навыка, тут же вчитываясь в появившийся текст.

Контроль крови[ E]; [0,03%]

Позволяет управлять собственной кровью и незначительно повышает скорость её воспроизводства. Степень контроля и границы преобразований зависят от уровня навыка и ментальных характеристик владельца.

И что? Еще раз пробежался взглядом по строчкам, убеждаясь в том, что ни символа с предыдущего описания не поменялось.

Эмм… Разве так и должно быть?

Тут же вытянул руку вперед, и попытался без пореза кожи сконденсировать на руке кровь. Красные капельки тут же начали выступать на поверхности, при этом значительно быстрее, чем это происходило раньше. Правда до того, чтобы сравниться с ударом кинжала, всё равно было очень далеко, но радовало, что прогресс всё же имелся.

Довольно быстро понял, что навык подрос почти по всем параметрам. Скорость, контроль, интуитивность процесса. В лучшую сторону изменилось всё, за исключением одного — области, в которой я мог контролировать кровь.

Как бы я ни старался, но на удалении больше, чем в двадцать-двадцать пять сантиметров от тела, красная жидкость отказывалась меня слушаться. Но! За одним маленьким и очень важным исключением.

Если созданный мною объект продолжал сохранять контакт с телом, то область действия способности повышалась до полутора метров, если не больше. То есть держать в руке длинную кровавую палку я мог, но стоило её отпустить, как она почти сразу же расплывалась красной лужицей. Что ж, всё же лучше, чем ничего.

Жаль, конечно, что никаких кардинально новых аспектов навыка мне не открылось, однако на следующую ступень грех было жаловаться. Тем более что перейти на неё у меня получилось в как нельзя лучший момент. Бросил взгляд на лабиринты паутины, понимая, что шансы на то, что я смогу справиться с членистоногим переростком, заметно возросли.

Вариант развернуться и уйти я даже не рассматривал — наибольшие возможности всегда идут рука об руку с риском. И продолжать жить так, как в прошлом, я совершенно не желал. Лучше уж сдохну, чем снова окажусь на дне общества, позволяя вытирать об себя ноги кому попало.

— Эй, подруга! — спустя минут пятнадцать я снова стоял в помещении со светящимся голубым шаром и кричал в темноту. Вход в коридор, который я кое-как расчистил от паутины, остался где-то в четырех-пяти метрах за спиной, чтобы в случае чего я мог быстро отступить, а с рук на пол то и дело срывались капельки крови. На этот раз порезы я сделал на обоих ладонях — для боя с таким противником одной руки может и не хватить. — Куда-ты сбежала? Неужели зассала?

К счастью, интеллекта у твари так и не прибавилось, и заметив то, что жертва выползла из своей крохотной норки, паучиха тут же бросилась мстить своему обидчику, то есть мне. Понял я это по тому, что пол снова затрясся, а спустя где-то десять секунд ожидания луч фонаря выхватил и сам громадный силуэт.