Надеюсь, хотя бы паутиной он стрелять не умеет…

Стоило мне только об этом подумать, как паук встал в странную позу, согнувшись пополам и направив брюшко в мою сторону. Уже понимая, что сейчас произойдет, я снова кувыркнулся в сторону.

Черт! Накаркал!

Увернувшись от серого сгустка, пролетевшего в десятке сантиметров от моей головы, не думая бросился вперед, ускоряя кровоток в ногах. Мощный прыжок, и я уже опускаю дубину на не успевшего среагировать паучка, после чего всаживаю ему в темечко кровавый шип, выросший из ладони. Рана от кинжала ещё не успела зажить, так что сделал я это без лишних движений.

Спустя мгновение по моему телу пробежала теплая волна, и я расслабленно плюхнулся на задницу. Фух! Этот паучок меня больше напугал, чем представлял из себя реальную опасность. Хватило всего одного удара, да и если не ошибаюсь, то в облачке над его головой был нарисован нолик, даже не единичка. Интересно, получится ли что-нибудь найти в его логове?

Перевел взгляд на уже открытую дверь в подвал, за которой виднелись ступеньки, завешенные мотками паутины. Вот это он, конечно, наплел. Надеюсь, у меня вообще получится спуститься вниз, а не запутаться в этой мешанине нитей.

Я смотрю, ты тут развлекаешься? Повезло тебе.

— Чего? — недоуменно уставился я на появившееся перед глазами голубое окошко.

После нескольких секунд осознания, до меня дошло, что такое сообщение мог отправить только один мой знакомый. Шутник. И что ему от меня понадобилось?

— Что ты имеешь в виду? — вслух повторил я свой вопрос.

Но никаких новых сообщений не последовало. Просидев на полу ещё с минуту и убедившись, что отвечать мне никто не собирается, поднялся на ноги, недоуменно почесывая затылок. И зачем только надо было писать что-то настолько странное?

Поддавшись какому-то внутреннему порыву, вывел на глаза окно интерфейса и открыл панель, отвечающую за число зрителей. Так, двадцать пять наблюдателей, вроде терпимо. Стоп, двадцать пять?! Откуда так много?!

Пришли, пока я бродил по заводу и истреблял тварей? Но как я понял со слов Пульпуриуса, это не настолько интересное занятие, чтобы привлечь аудиторию. Тогда почему?

Неожиданно цифра резко подскочила до тридцати, а потом сразу до тридцати пяти, и дальше продолжая увеличиваться. Что, мать его, происходит?!

Покрутил головой по сторонам, но никакой опасности на горизонте пока не предвиделось. Наконец, мой взгляд остановился на лестнице в подвал, которая почему-то стала выглядеть гораздо опаснее, чем минуту назад. По спине пробежал предупреждающий холодок, а в теле появился какой-то странный зуд.

Запустил руку в карман и быстро достал оттуда мешочек с порошком, купленный у Пульпуриуса. Не знаю, что именно меня там ждет, но что-то мне подсказывает, что время использовать мой козырь пришло именно сейчас.

Глава 5

Недолго думая, высыпал порошок на ладонь и, пробежавшись взглядом по сверкающим фиолетовым искоркам в зеленой массе, закинул почти что невесомую взвесь в рот.

Вкуса не было, но вот язык мгновенно онемел. Я даже на мгновение подумал, что что-то пошло не так — слишком уж неожиданным было это ощущение, но спустя мгновение мне стало не до размышлений.

С лестницы, ведущей в подвал, раздалось шуршание, прерываемое довольно громкими стрекочущими звуками, и я быстро встал наизготовку, перехватив дубинку сразу двумя руками.

Спустя несколько секунд, наконец, показались мои противники. Это были такие же паучки, как и первый, только слегка больше размером и уже с цифрой один над головой. Но несмотря на вполне привычный внешний вид оппонентов, я застыл на месте, удивленно разглядывая тварюшек.

Почему они одинаковые? Тут никакими зоологическими познаниями обладать не надо, чтобы понять, что паучки относятся к одному виду. В то время как все встреченные мною до этого твари ни разу не повторялись! Нет, конечно были слегка похожие друг на друга, но абсолютно идентичного сходства ещё не встречалось.

Как это возможно? До этого мутации носили совершенно случайный характер. Да и откуда в закрытом подвале обнаружилось столько живых существ? Что-то я сомневаюсь, что обычные крошечные пауки-долгоножки могли вымахать до таких размеров.

Тем временем тройка синих тварей закончила рассматривать меня и бросилась в атаку. И тут меня поджидал очередной сюрприз — противники демонстрировали минимальные признаки интеллекта.

Напролом бросился только один паук, а вот два остальных начали обходить меня со сторон, беря в клещи. Надеюсь, что это всё-таки не интеллект, а что-то на уровне инстинктов, а то справиться с разумными тварями будет в разы сложнее.