Проткнул кровавым копьем напрыгнувшую на меня тварь и вышел в холл, рефлекторно морщась от неприятного запаха. Мда… Убираться мне тут придется долго…

Напротив первому этажу, здесь царил полнейший хаос. Повсюду кровь, кишки, трупы людей и тварей. Из-за того, что количество квартир на этаж было значительно большим, чем в обычных хрущёвках, у людей вообще не оставалось и шанса спастись.

Чудовищ стало больше, и объединяясь в группки, они без проблем выбивали двери и толпой рвали немногих оставшихся выживших. Не уверен, что даже окажись у кого-то в подобной ситуации, скажем, дробовик, то у него получилось бы успешно дать отпор.

На полную зачистку этажа потратил ещё пятнадцать минут, и только когда убедился в том, что ни одной, даже самой незаметной твари рядом не осталось, позволил себе слегка расслабиться. Из десяти квартир двери были выбиты в восьми, и две оставшиеся вселяли надежду на то, что у меня получится найти чистое местечко среди этого пристанища анархии. Если монстры ими не интересовались, значит людей внутри не было.

Так и оказалось. Первая же квартирка встретила меня чистотой и уютом, и я с наслаждением скинул на пол рюкзак и снял грязные шмотки. В шкафу разжился свежей одеждой, а вот холодильник меня не порадовал — внутри было пусто. Ну ничего, как разбираться с этой проблемой я уже знаю.

Вернулся обратно в коридор, начиная свой набег по квартирам. Хотелось немного пошиковать и приготовить чего-нибудь вкусного, поэтому решил пройтись по всем холодильникам, придирчиво отбирая еду.

Сказано — сделано, и уже буквально через пять квартир я тащил в руках целую охапку разнообразных продуктов, предвкушая будущее пиршество. Но вот в шестой меня поджидал сюрприз, которого я совсем не ожидал.

Открыв дверцу очередного холодильника и пробежавшись взглядом по полкам, неожиданно услышал шорох за спиной. Тут же резко обернулся, роняя продукты из рук и рефлекторно разгоняя кровь по телу.

Кто?! Я же специально заглянул чуть ли не в каждый угол, чтобы точно никого не пропустить!

Внимательным взглядом осмотрел кухню, однако всё было чисто. Черт, зря только ребра тревожил. Видимо, показалось.

Обернулся обратно к холодильнику, и спустя несколько мгновений шорох повторился. Не показалось.

На этот раз не стал делать резких движений, а продолжил делать вид, что выбираю продукты. Шорох усилился, позволяя мне определить источник звука. Откуда-то от окна.

Теперь уже медленно повернул голову, стараясь не шуметь. И в удивлении замер от увиденной картины.

На подоконнике стоял горшок с каким-то цветком, и об него терся мордочкой… маленький черный котенок! Прислушавшись, я даже услышал мурчание, да и от удовольствия кот прикрыл глаза. Мне же не кажется?

Несмотря на то, что картинка выглядела вполне естественно, у меня всё равно имелись огромные сомнения в реальности происходящего. Почему котенок не превратился в монстра, как все остальные животные? За сутки я не встретил ни одной кошки или собаки, зато видел десятки их мутировавших версий. Хорошо, даже если котенок каким-то образом избежал мутации, то почему его не съели твари, с которыми он почти сутки находился взаперти? И в конце концов, почему его не заметил я при первом осмотре? Стоп, что?!

Пока я думал, животинка открыла глаза, и увидев мой прямой взгляд… испарилась в воздухе! Млять, да какого черта тут творится?!

Тут же подошел к подоконнику и осмотрел его со всех сторон, однако везде было чисто. Шутник, это ты прикалываешься?

Лучше считай, что тебе просто повезло. Тем более что ты сам совсем недавно говорил, что хочешь кота — вот и получай.

— То есть это правда настоящий кот? — на этот раз я уже не смутился тому, что мой самый таинственный наблюдатель мгновенно вышел на связь. — И что мне с ним делать? Я же его даже не вижу.

Потом должен будешь.

Не успел я сообразить, что означает этот ответ, а у меня перед лицом из ниоткуда появился металлический кейс, спустя секунду упавший прямо на ногу.

— Черт! — выругался я, запрыгав на одной ноге. Кейс был тяжелый, так что удар был ощутимый даже несмотря на надетый кроссовок.

Мысленно как следует обматерив Шутника, поднял с пола коробку и осторожно приоткрыл, готовясь захлопнуть крышку обратно в случае опасности. Однако обошлось, и внутри меня, напротив, встретило кое-что интересное. Тонкая белая леска, закрученная в спираль, с кратким описанием.

Нить[?]

Позволяет привязать к себе выбранного представителя младшей расы.

Как всегда, ничего было не понятно, но я догадывался, что Шутник предлагал сделать из котенка своего питомца или что-то около того. Конечно, я не особо понимал зачем он мне может пригодиться и точно ли вообще стоит в это ввязываться, однако брошенная фраза про то, что мне повезло, внушала положительные надежды. Несмотря на мелкие пакости, крупных подстав от Шутника ещё не было, так что серьезных рисков, скорее всего, можно было не ожидать.