Оглядываюсь на фей, стоящих неподалеку. Вообще-то их роли им известны, не зря же я битый час вталдыривала Эклипсу, что именно нужно делать. Но какого дьявола ошиваются тут, если должны следить за Артанисом? Экспрессивно подгоняю их рукой, указывая в сторону волшебника. Боже, ну как малые дети, честное слово!

Так, теперь Тони. В отличие от этих двоих волк свое дело знает, не зря же он умудряется доставать то, что и достать как будто нельзя. Он и Шикси — мои главные козыри. И хотя бы им мне не нужно постоянно напоминать, что, как и почему.

— На, — передаю я оборотню маленькую коробочку — портал с ящером внутри. — Будь осторожен.

Не хочу доставать Шикси раньше времени, долго находиться без лавки ему нельзя и лучше не тратить драгоценные минуты, которые могут пригодиться позже.

Оборотень деловито кивает, на секунду задерживаясь, как будто чего-то ожидая от меня, но потом все же смешивается с толпой.

— Фух, — устало вытираю я лоб.

Надо сказать утро выдалось нервным. Но теперь все готово, остается только ждать начала и…

— АААА! — вскрикиваю я, чувствуя, как кто-то утаскивает меня внутрь шатра.

Пытаюсь отбиться от нежданного гостя, но очень быстро понимаю, что совершенно обездвижена, зажатая в плотное кольцо рук.

— Тише, — слышу я знакомый голос, который тут же вызывает во мне одновременно и успокоение и затаенную взволнованность.

— Какого… — начинаю я, но, натыкаясь на пристальный взгляд, замолкаю.

Эльф одет в темный плащ без каких-либо отличий, так и не скажешь, что он из слуг закона, а капюшон надвинут на лицо так, что оно практически не видно. Ну и зачем, спрашивается, нужен этот маскарад? Хотя, надо признать, таинственный образ смотрится просто обалденно!

Несмотря на все, что было, и все, что кончено между нами, тело тут же отзывается на его близость. Клянусь, он пахнет, как затаенные мечты, ни много ни мало. Хочется посадить его в клетку, чтобы нюхать до конца моих дней. Фу, господи, я какая-то долбанутая токсикоманка!

Решительно сбрасываю возникшее так вдруг наваждение. Мы с Адэртатом только коллеги, не забывай! И все-таки когда он так близко, мысли словно разбегаются…

Словно понимая это, эльф слегка отступает от меня, наконец-то позволяя сконцентрироваться на важном, и произносит.

— Я знаю, почему волшебнику так нужно победить на данном мероприятии…

— И почему же? — спрашиваю, тоже пытаясь отстраниться насколько это возможно.

— Главный приз за победу в этом году — посещение Алхимической кладовой с возможностью выбора ценного предмета из предложенных вариантов.

— И что? — я недоверчиво кривлюсь. — Что они могут предложить такого важного, чего нет у великого Артаниса Ангрэма? Да, для начинающих или не слишком известных алхимиков такой подарок был бы очень кстати, но вряд ли они могут дать ему, то, чего нет у него самого! Не собираются же они и в самом деле позволять выбрать действительно редкие артефакты!

— Конечно, нет, — соглашается инспектор.

— Ну так и?

— Разумеется, все эти побрякушки волшебнику ни к чему, но для него важно совершенно другое…

— Что?

— Сама возможность посещения королевской кладовой. На здании стоят защитные печати, и никто без разрешения магистра не может входить в эту святую святых, а там, безусловно спрятано много чего интересного…

— Он хочет сделать портал! — восклицаю я неожиданную догадку.

— Именно, — улыбается Адэртад. — Ему нужен свободный доступ к сокровищам алхимиков королевства, и это прекрасная возможность его заполучить.

— Но зачем ему так рисковать? — все еще не до конца верю я. — Создание портала требует много сил и времени, и наверняка кладовая защищена не только внешне, но и внутри…

— Безусловно, но видимо то, что там есть, стоит такого риска.

— На-при-мер… — я задумываюсь, пытаясь понять, что же привлекает моего давнего соперника.

— Например редкие и дорогие ингредиенты для воссоздания «Фейского наслаждения»…

— Вы хотите сказать, он придумал это, чтобы сделать порошок?

— Пока это только мое предположение… — поясняет эльф. — Топор нанял Ангрэма на работу, надеясь на скорый результат. И наверняка хорошо заплатил за его услуги. Но без кристалла превращений «Фейское удовольствие» по-прежнему лишь жалкая пародия на то вещество, которое они создавали, когда ваш босс был у руля производства, не приносящее своему владельцу ни денег, ни славы. Не думаю, что Уозлигас доволен плодами труда волшебника. А Топор очень не любит быть недовольным…

— Артанис в опасности? — хмурюсь я.

— Еще в какой. Топору не нужны неэффективные партнеры… А те, кто могут выдать его правосудию — и подавно.

Странно, но мне даже жаль бедняжку. Вляпаться в такую хрень, что даже практически умолять меня отступиться! Ох, Ангрэм, знала, что твое маниакальное желание во всем быть первым, не доведет тебя до добра!

— Но все-таки зачем вы впихнули во все это меня? — спрашиваю, поеживаясь. — Участвую я или нет, цель Ангрэма от этого не меняется.