Когда же я закончил со своими делами и решил добраться до него, этого проныры уже и след простыл! И вот я встречаю не его самого, но очень похожее на одно из его изобретений наследие в этом мире… Воистину любопытно.

Ситуация выглядела слегка взрывоопасной… Сразу двое членов совета оказались предателями, и внутри коллектива назревал раскол, ведь Четвёртый весьма дерзко и уверенно шёл на обострение конфликта с первой троицей. Второй ещё более-менее нейтрально относился к этой его выходке, а вот Первый и Третий были явно недовольны. Впрочем, с учётом их внутренних альянсов и взаимоотношений, всё это было ожидаемо. Надеюсь только, что, когда мы перейдём к обсуждению куда как более важных вопросов, они это ребячество оставят в стороне.

От совместной трапезы было больше вреда, чем пользы. Рядом со мной старались молчать, но стоило им покинуть зал, как тут же начинались переговоры. И всё-таки я оказался прав: им было нужно время. Поэтому я ел, не спеша наслаждаясь всем великолепием, которым меня угощали.

Вероятность того, что меня отравят, конечно, оставалась, но я верил в их разумность. Если уж кто и был в этом всём заинтересован, так это Девятый и Тринадцатый. Но один из них уже умер, а другому это только предстоит…

Процедура допроса была отложена. Как я узнал, Первый в присутствии своих коллег, что не выбыли из погони, задал самый главный вопрос и получил на него ответ. Девятый и Тринадцатый действительно были двумя вражескими шпионами, что продали душу.

Это, конечно, всех членов совета ошеломило, потому им и нужно время, чтобы пообщаться друг с другом и обсудить всё, что они узнали. И я их не торопил, потому как дальше будут не менее шокирующие вещи. А мне желательно, чтобы они были в состоянии принимать решения. Взвешенные, разумные, идущие на благо нам всем.

Я сидел и с превеликим удовольствием вкушал мастерство местного кулинарного гения, которого мне очень захотелось украсть и поставить на мою королевскую кухню. Когда она будет создана, конечно же…

Он проводил для меня мастер-классы, давал рекомендации по сочетанию вкусов, использованию соусов, комбинаций блюд и напитков. В ход шло всё, что только можно съесть. Кое-что мне, конечно, не понравилось. Например, протухший сыр с какими-то заплесневелыми орехами. Но опыт был интересный.

Мне всегда составляли компанию архариты. Но очень уж быстро они выбывали, неспособные обуздать те объёмы пищи, которые пропадали в моём бездонном желудке. А ведь среди членов совета хватало упитанных, чьи щёки выпирали за маски.

И каждый успевал пошептаться, задавая какие-то вопросы. Причём девять вопросов из десяти были об империи, о моих странствиях по этим давно утерянным архаритами землям. Меня спрашивали, с кем из императоров я знаком, кто в Данском королевстве представляет империю, доводилось ли мне видеть посланников из Гизеля, и что я думаю о религиозных орденах, управляемых Священной Империей.

Я не особо скрывал свои знакомства и мысли. Прямо сказал, что Гизель ведёт себя вызывающе и я ожидаю нового раунда переговоров с ними, что императоров я в глаза не видел и даже голосов их не слышал, но косвенно знаком с некоторыми из них. Спрашивали меня и о моём мире, о моих людях, моей магии. Я тоже не особо скрывал эту информацию, но, естественно, оберегал тайны, знать которые архаритам не только ни к чему, но и попросту опасно.

Прошло три часа. За дверями, прямо в коридоре не утихали дебаты безликих. Они так разошлись, что я, даже закусывая хрустящим маринованным огурчиком настойку Четвёртого, который сидел со мной за компанию, слышал их ор. А спорили они в этот раз на тему того, какие вопросы им надо задать Девятому.

— Буйные они какие-то… Зачем вообще заранее делать этот список вопросов? Разве не сможет каждый задать все свои вопросы? — полюбопытствовал я у Четвёртого, что разъединил маску на две части, и, не снимая её, активно налегал на алкоголь и закуски. Только его золотые зубы были видны.

— Потому что Аллея Грёз не даст задать слишком много вопросов. Тело может и не выдержать, даже если пленник будет говорить правду, — ответил он, и дверь в зал открылась.

— Судя по их виду, они пришли к какому-то решению, — произнёс я и опрокинул последнюю рюмку. — Пора заканчивать с обедом…

И я оказался прав: меня пригласили стать свидетелем допроса. Зрелище это ещё больше убедило меня в том, что эта клетка — детище того безумца, который каким-то образом попал в этот мир.

«Статуя» из множества металлических штырей самой разной длины, впившихся в Девятого, продолжала парить прямо над столом. Это происходило за счёт силы хранителя Ключа от Аллеи. Он же и вёл свой допрос. Первый задал всего пять вопросов предателю, после чего тот отключился.

Первый вопрос я пропустил, но там у Девятого уточняли, правда ли он предатель, работающий на врагов из другого мира, из которого на наши головы падают слимы. Ответ был: «Да». А затем члены совета пытались выяснить детали: есть ли ещё шпионы, какая была у него цель, как происходил обмен информацией и приказов, как давно он стал шпионом рогатых ублюдков и что успел передать им за это время.

Было видно, что они хотят спросить ещё… Но больше Девятый не выдержал. Вообще, удивительно, что он смог продержаться так долго.