Всё же именно на них был нацелен этот «пряник». Им же получать «кнут», если они облажаются.

— Да, ваше величество. По ту сторону портала вас должен будет ждать мой отец.

— Если его не запрут в тюрьме, — со скепсисом хмыкнул я.

— Уверен, совет так не поступит… — поклонился мне Григори, а я лишь покачал головой.

Да, мы отправили его, чтобы предупредить их о моём приходе и чтобы я сразу понял, как они настроены на переговоры. Но с тех пор связи с ним не было…

Совет Раки мог использовать это время для создания ловушки, но это лишь развяжет мне руки. Встретят они меня как гостя — общаться будет легче. Встретят как врага и атакуют… Ну, за нарушение законов дипломатии я сверну парочку голов, а остальным внушу ошибочность таких глупых действий.

Три мага направили свою ману на портальные круги, и энергия стала понемногу раскручивать магический механизм. Спустя минуту ожидания телепорт был готов к переносу.

Все заняли свои места, и я сделал шаг вперёд. А вместе со мной в ногу двинулись и элементали. Пройдя через грань портальной арки, мы очутились в старой доброй Аве.

Они не заблокировали этот переход, хотя могли. А значит, готовы к встрече. Только вот эта встреча оказалась не такой тёплой, «как ожидалось».

Сотни ружей были направлены в нашу сторону, десятки жезлов заряжены, под ногами — магическая печать, готовая взорваться в любой момент. Но они этого всё ещё не сделали, хотя прошло уже пять секунд. Мы завершили переход. И чего они ждут? Пока отключат портал с нашей стороны?

— Жители и правители Авы! Наследники древнего Авалона и последователи благородных и добропорядочных законов гостеприимства древних! На нас с вами смотрят наши предки и радуются, ощущая, как надежда на вечный мир и счастье потомков рождаются в этот самый миг с началом нашего дипломатического визита. Птицы начинают петь, и расцветают сады с приходом единственного и неповторимого Дана Сергея Багрова Первого, короля Данского, бича тьмы, уничтожителя слимов и подчинителя своей воле имперских агрессоров, спасителя обречённых, надежды угнетённых, повелителя легионов элементалей, дарующего жизнь и искупление достойным, освобождающего от оков посмертия призраков, истинного повелитель душ! — громогласно объявила Таша, и я с трудом удержал бесстрастное лицо от душащего меня пафоса.

А она, наплевав на замерших магов и воинов, продолжала:

— Восстановителя городов и хранителя мира, самого воплощения добродетели, чья щедрость не знает границ. Говорящего с духами, повелевающего народами, отца нового порядка, прибывшего в наш мир ради его исцеления. Мы призываем вас открыть ваши сердца и принять гостя в соответствии с законами гостеприимства или же быть готовыми к каре небесной и проклятьям, что обрушатся на вас и ваши семьи по воле ваших же предков, что предрекали приход Багровых небес так же, как в своё время предрекали приход Чёрных небес и гиблого дождя из другого мира.

Чего? Какие ещё багровые небеса? Хотя звучит пафосно… И очень впечатляюще…

Я даже сам проникся. Захотелось покрутить головой в поисках этого удивительного человека. Верилось с трудом, что речь идёт обо мне. Хотя если так подумать, то в её глазах я таким и был… И всё, что она сейчас сказала, уверен: она произнесла от чистого сердца.

Ну а теперь ход за многочисленной армией архаритов и их генералами…

Портал за моей спиной захлопнулся. Элементали окружили меня и стали грудью на пути возможных атак.

— ИМПЕРЦЕВ НЕТ! УБРАТЬ ОРУЖИЕ! — донёсся крик, усиленный магией ветра.

Я даже понял всё, что они сказали на новоавалонском… Удивительно, раньше это была сплошная тарабарщина. Видимо, пока я общался с духами, многие из них твердили мне о своих бедах именно на нём, а я при этом переживал трагические события и видел всё, что они говорили, своими глазами. Так и выучил многие слова. Я точно не готов говорить на новоавалонском. С моим акцентом это будет похоже на издевательство. Но если я хотя бы просто поприветствую их, думаю, они будут довольны.

— Приветствую! — произнёс я на их языке, подобрав нужное слово, а затем продолжил на имперском. — Приветствую всех, кто ищет мира и счастливого будущего. Сегодня я принёс вам свои самые искренние пожелания добра и готов подарить вам множество хороших новостей и преподнести дары, достойные истинных архаритов — наследников древних заветов.

Настроение улучшалось с каждой секундой, с каждым опущенным ружьём. Понятно… Они ждали потенциального вторжения, вражеской армии. Ну, неудивительно. Я ведь имперец, по их мнению. Но даже если так, я неправильный имперец, а значит, заслуживаю как минимум разговора.

Вот и хорошо. Вот и отлично… Поговорим по душам, с членами совета Раки.

Холодный ветер бегал по взмокшим спинам членов совета Раки. Это было странно, ведь зал заседаний совета был спроектирован и создан с учётом мудрых знаний и многовекового опыта, чтобы всем было комфортно.

Ветер продолжал гулять по пустынным залам, где молчаливые помощники масок носились на цыпочках, готовые исполнить любую прихоть своих господ, что встретили странного гостя. Источником этого ветра был элементаль с безэмоциональным лицом, стоящий у стены. Он просто следовал указаниям своего господина и собирал сведения о каждом проходе, каждом коридоре и даже каждой щели здания.