Пусть маг земли и остался без оружия, но сдаваться он не собирался. Почва под ногами Зверя зашевелилась. Самор попытался затянуть противника в рыхлый грунт, но Зверь, словно предчувствуя ход, выпустил в мага по лезвию копья концентрированный поток молний, отскакивая назад.

По воде и поту на теле Самора прошёл ток. Плащ заискрился, и ткань сгорела по краю, обнажая стальные пластины. Защитный артефакт, оберегающий мага земли, потускнел. Самор это заметил и попытался перехватить инициативу.

Воин рванул вперёд, раскидывая вокруг себя каменные осколки. Надеялся попасть по юркому противнику и сбить его с ног. Но Зверь сделал финт: отпустил копьё, покрыл свои руки водой и змеями-молниями, шагнул вплотную, вцепился противнику в руку и бросил того через бедро. Короткий удар в грудь — и разряд молнии пробежал по воину, вырубая его.

Две стихии всегда были опаснее одной. Победитель определён. А чтобы все до конца осознали, что всё кончено, Зверь взял своё копьё и изобразил удар в область шеи.

— Всё, — тихо сказал победитель и вонзил копьё в землю.

Он быстро достал из сумки пузырёк с густой красной жидкостью и влил Самору прямо в рот. Тот закашлялся, но уже через мгновение выпрямился. Лицо его исказилось от боли, но в глазах было уважение.

Все молчали. Дуэлянты разошлись к своим соратникам. Лишь крылья ворона хлопали, пролетающего между двумя воинствами, нарушали тишину.

Пару минут спустя Асфодеус вновь пролетел над людьми Бурова и на этот раз прокричал с высоты приглашение:

— Кар-р! Зовут на переговоры, барон! Но без элементалей, кар!

Буров кивнул Люмину:

— Если не выйдем через три часа — уничтожь город.

Люмин взглянул на армию и сказал:

— Искусство дипломатии — это искусство войны без меча. Но каждая ошибка может стоить тысячи жизней. Мы здесь не для того, чтобы сломить их. Мы здесь, чтобы подарить им надежду на мирную жизнь. Таково желание господина и моё.

Делегация отправилась в очередной город, чтобы исполнить приказ своего нового повелителя.

Благодаря подарку дяди я задержался в Памиже на три лишних дня. И они того стоили.

Я провёл воистину титаническую работу: зачистил все местные кладбища да склепы. Город и так был довольно чист от всего этого горя, а теперь ещё и не меньший по размеру пригород в идеальном духовном состоянии. Я же получил в свои руки солидный объём энергии, благодаря чему сформировал пару духовных сфер. Правда, лишь одна заполнилась доверху силой и готова подарить жизнь любому достойному этого дара духу. А вторая всё ещё копит. Но, боюсь, после спецоперации по ограблению императорского отпрыска она полностью опустеет. Да, я решил, что займусь сыном императора.

О том, чтобы позариться на имущество самого императора, и речи не шло. Уровень охраны чудовищный, а сам он, по слухам, весьма хитрый и осторожный. Да и нет его в Памиже. Искать, время тратить и под носом у имперской разведки плясать желания нет никакого.

Амулет, доставшийся его двоюродному брату, — цель вроде как неплохая, но министр обороны сейчас находится в окружении армии. И неудивительно: время неспокойное, они ведут битвы с остатками слимов, которые вроде как уменьшили свой напор. Хотя разрушений они уже принесли столько, что местная пресса говорит о катастрофе, исправлять которую империи придётся не один год. А вот третий артефакт…

Даже много времени на разведку не ушло: слухи в имперских столицах растекаются быстрее сливочного масла на горячей сковороде. Наследник был достойным магом, жёстким бойцом, крикливым и яростным аристократом, но вместе с тем обладал ещё и кучей слабостей. Со своим артефактом он не расставался никогда, а значит, колечко утянуть будет просто. Достаточно найти самого наследника. И я его нашёл. Даже особо стараться не пришлось: место проживания было указано в одном из справочников. Направил туда элементалей, и они подтвердили эту информацию.

Парень ещё молодой, даже восьмидесяти лет не исполнилось. Кольцо носит всегда на левой руке. Снимает только в одном случае: если сделал слишком большую ставку и призывает таким образом удачу. Помогает ли ему это? Ну, судя по количеству личных карточных долгов, о которых я узнал весьма легко и просто: подслушал разговор через своего элементаля, — не очень.

Его спальня в западном крыле особняка, который стоит напротив императорского дворца. Вообще, формально этот особняк являлся частью комплекса, потому и охрана здесь тоже императорская. Но из-за личности любителя азартных игр и нежелания светить свою слабость перед отцом он осторожно перестроил всю свою охрану и оставил только лояльных себе. По итогу вся охрана его такая же формальная, как из него истинный аристократ. Парочка стражников перед дверью, из них лишь один маг. Другие разбрелись по всему особняку. В общем, опасности не представляют. Лишь небольшие сложности на пути.