Но когда главный казначей Алатора, маленький, сморщенный, как сушёное яблоко, гном в очках с толстенными линзами и с огромной счётной книгой под мышкой, которую он, кажется, никогда не выпускал из рук, объявил причитающуюся мне сумму, я чуть не подавился воздухом. Челюсть сама собой отвисла. Шестьсот тысяч золотых. Шесть-сот. Ты-сяч. Золо-тых.

Я стоял, как пыльным мешком оглушённый. Шестьсот тысяч! Да я на Земле за всю свою жизнь столько не заработал бы, даже если бы продал почку, печень, селезёнку и ещё что-нибудь не очень нужное оптом! Это же… это же целое состояние! На эти деньги можно купить небольшое королевство где-нибудь на отшибе! Или, по крайней мере, очень большой и хорошо укреплённый замок. С блэкджеком и… куртизанками или как тут они называются?

Деньги мне выдали не наличными, слава всем богам и предусмотрительным гномам, а векселями гномьего международного банка «ДеБран, Камнебород и Сыновья».

Толстая, увесистая пачка пергаментов с водяными знаками, сложными узорами, кучей печатей и подписей.

— Имеют хождение по всему известному миру, от Ледяных Пустошей до Южных Эмиратов, — солидно заверил казначей, передавая мне пачку. — Надёжнее только золото в слитках под Вашей личной кроватью. Но так, знаете ли, гораздо безопаснее и удобнее для транспортировки. Особенно для путешественника.

Я тупо смотрел на эти бумажки, которые по номиналу стоили больше, чем вся моя прошлая жизнь на Земле, вместе взятая. Свобода. Вот что это было на самом деле. Шанс начать всё с нуля, но уже не нищим, оборванным «попаданцем», а весьма и весьма состоятельным господином. Игровой баланс явно дал какой-то сбой в мою пользу. Или это Дикаис так расщедрился за восстановление своего почти забытого культа? В любом случае, жаловаться было бы грех.

Я попрощался с Зобгиным, с бойцами гвардии «Каменная кровь», с которыми я пережил не одно сражение, с другими гномами, некоторых из которых я помнил только в лицо.

Воррин взялся довести меня до поверхности.

— Я тебя привёл в Оша, я и выведу.

* * *

Мы шли пешком, всё же гужевой транспорт был в королевстве Оша в большом дефиците.

Воррин провёл меня по главному туннелю, ведущему к Воловьему тракту, ещё и предложил выйти через другой, малый выход.

— Нет, друг. У меня ощущение, дарованное богом-покровителем этих гор, что мне ничего не угрожает.

— Ну, тогда давай прощаться, друг.

Он обнял меня.

— Прости что втянул тебя в это, но… Я был прав, и ты помог, человек-друг. Не знаю, насколько это тебе далось тяжело, но ты спас народ гномов.

— Может, это не очевидно, но два народа. Орки свинтили, но выжили. Понимаю, что для тебя это не аргумент.

Гном закряхтел.

— Так. Я не подданный Фольктрима. Будешь в Узине, ты гость нашего клана. И всех гномов. Я всем расскажу, что ты закончил войну. Да, он не остался доволен, но факт остаётся фактом.

…

На поверхность я выбрался, пошатываясь, как пьяный.

Яркий, почти ослепительный солнечный свет после нескольких недель, проведенных в полумраке подземных залов и туннелей, резанул по глазам так, что я зажмурился и на несколько секунд потерял ориентацию. Воздух! Свежий, чистый, морозный, он пах сосновой хвоей, талым снегом и ещё чем-то неуловимо-весенним. Красота! И тишина. После адского грохота недавней битвы, после гула голосов, стонов и лязга оружия, эта оглушающая, первозданная тишина гор казалась почти нереальной. Только ветер свистел в скалах да где-то далеко кричала какая-то птица.

У выхода из главного туннеля, который теперь больше походил на развороченную нору гигантского крота, меня уже ждали.

Люди, «рыцари», двое. Ну то есть чуть в стороне, в лесочке ещё с полсотни потрёпанных ветеранов.

Рыцари — сэр Кидаберриец и сэр Андер Олин.

— Здарова, стратег! Мы заждались, — помахали мне сэры.

— Откуда только узнали?

— Одна сорока… с божественными крыльями принесла вести. Которая заодно предложила покровительство нам и герцогу. И мы его приняли. И предателей не простили.

— Я тоже.

— Всех убил, господин стратег? Дурацкий вопрос, всех, конечно.

— Да что с них взять, — хохотнул сэр Кидаберриец и сразу же посерьёзнел, — С дохлых бандитов.

— Мы тут тоже не скучали, сэр Рос, — вздохнул Олин. — Факт предательства нас не порадовал, тем более что мы с Кидабом оказались в меньшинстве. Они взяли наши замки в осаду, но… Мы сняли осаду, подтянули подкрепление и разогнали все горе-дружины.

— Вас небось тоже искушали, Андер?

— А то! Деньги, рабы, власть. Только нам один умный человек сказал такую фразу: «От добра добра не ищут».