— Да, так и есть, — кивнул я. — Это хорошая традиция, её можно оставить. Но зачем оставлять мрачную атмосферу в Академии?

— Ты предлагаешь полностью изменить традиции и устои магического обучения, — вздохнула Императрица. — Уверена, родители большинства студентов не поддержат такие изменения.

— Просто надо им показать, что это гораздо эффективнее, — пояснил я. — Не нужно резко всё менять. Следует постепенно проводить разные реформы и устраивать стресс-испытания. Например, выкрасть студентов якобы для опытов. Представьте, в каком ужасе они будут, когда рядом с ними будет булькать кровавый бассейн, в котором плавают непонятные химеры. Они будут лежать голые на хирургическом столе и видеть банки с внутренними органами. Конечно, эти студенты смогут сами сбежать.

Я с усмешкой посмотрел на заинтересованную Императрицу.

— Или, предположим, есть студент, который крайне близко подобрался к прорыву, но застрял. Пусть кто-то вломится в его комнату, или за ним начнёт охотиться Кровавая Тень, монстр, фамильяр, хоть что. Главное — испугать его и заставить поверить, что угроза реальная. Или можно закинуть студентов куда-нибудь в глушь, лишить их магии и заставить самим выбираться. Существует множество способов создать стрессовую ситуацию для мага. И это будет гораздо эффективнее того, что происходит сейчас. Уверен, когда со временем родители студентов начнут видеть успехи своих детей, они поддержат новые методы. Ведь главное — это результат.

Императрица всё продолжала задумчиво смотреть на меня.

— И ещё кое-что, — добавил я. — Представьте, какая останется память об Академии, если убрать депрессивное настроение и позволить студентам общаться между собой, радоваться жизни, влюбляться? Жить не так, словно они в тюрьме, а дать им свободу и при этом периодически устраивать им стрессовые ситуации. У них останутся лишь добрые воспоминания и истории, которые можно рассказывать детям и внукам. Хотя…

Я задумался.

— Будет тяжело постоянно придумывать что-то новое. Поэтому можно заставить студентов подписывать контракты о неразглашении, чтобы новые студенты не знали, что их ждёт. Или нанять команду креативщиков, которые будут придумывать новые ситуации. Это уже детали. Свою идею я вам изложил.

Некоторое время Императрица молчала.

— Я обдумаю твои слова, — сказала она. — Перечисли мне ингредиенты, нужные для микстуры. Потом можешь идти.

Я кивнул, назвал ей нужные ингредиенты и вышел из кабинета, захватив со стола контейнер.

Анастасия села за свой рабочий стол и глубоко задумалась. Из скрытого прохода вышел Александр.

— Какие-то у него неправильные мысли, — проворчал он, хоть и выглядел задумчивым.

— Почему же? — Анастасия посмотрела на деда. — Он абсолютно прав. На самом деле Красная Академия практически бесполезна. Мы используем её очень ограниченно — только ищем полезные кадры. Но Руслан прав — этот ресурс очень важен, его можно развивать. Мне понравилась его речь.

— Чтобы настолько индивидуально подходить к студентам, придётся выложить немало средств, — задумчиво сказал бывший Император. — Но кое-что можно попробовать.

— Знаешь, — усмехнулась Анастасия. — А давай я дам Руслану какую-нибудь должность в Академии? Пусть он будет главой отдела стресс-ситуаций. И при этом должность будет тайной, чтобы о ней никто не знал. Раз уж он предложил, то пускай и займётся сам. Пусть покажет, насколько правдивы его слова.

— Ты хочешь дать шестнадцатилетнему парню настоящую должность? — уточнил Александр. — Ты ведь понимаешь, что ему придётся не только платить зарплату? У него появятся свои сотрудники, а значит, и власть в Академии.

— Ничего страшного, — отмахнулась Императрица. — Не нужна ему власть. Ты же видишь, что он пытается помочь нам. Руслан не похож на других аристократов, которые делают всё лишь для себя и своего благополучия. Он думает обо всей стране в целом. И когда мы были в опасности, то именно он сделал всё возможное, чтобы спасти нас. В то время как другие, даже наши самые близкие союзники, лишь создавали видимость активности, а сами готовились к борьбе за власть.

— Да, — вздохнул Александр. — В этом и странность парня. Он слишком необычный. Если я раньше думал, что ему перепала часть воспоминаний предка-ритуалиста, то сейчас уже начинаю задумываться — может быть, там ситуация более серьёзная. Ещё и прошлое его не получается откопать. Он словно из ниоткуда появился.

Анастасия посмотрела на деда и покачала головой. Она не хотела фантазировать о том, что именно не так с Русланом. Её пока устраивал тот глава Юсуповых, которым он является сейчас.

— Как говорится, инициатива наказуема, — с хитрой улыбкой сказала Анастасия. — Раз предложил, пусть теперь занимается.

Посмеиваясь, она достала смартфон. Нужно назначить встречу с ректором и обсудить с ним этот вопрос.

После возвращения в замок я сразу приступил к созданию Старшего Стража.

Решил воспользоваться кровавой колотушкой — с ней эффективность ритуала слегка повысится. Размешал нужные ингредиенты, начертил ритуальный круг и напоследок достал колбочку с пятью ярко-красными каплями, похожими на миниатюрные солнца.

Кровь Высшего Пламенного Орлана, неплохо. И что важно — это свежая кровь.

Не знаю, где Александр смог её достать, но это крайне ценный ресурс. Настолько же ценный, как и свежая кровь Ледяного Фэйри, одна капля которой у меня ещё осталась. Если такую кровь хранить особым способом, то она может оставаться свежей от двух недель до месяца.